老边死了，就在小老虎的眼前，带着洒脱的微笑，阖目而逝。
就在当夜小老虎安排应对烧当羌入寇之事没有多久，内室里边夫人忽然派人出来，连声招呼小老虎进去，说是老边突然清醒过来，要见人。小老虎初闻消息，心中几乎狂喜，以为老边又有了转机，不料进得门去，还没有看到老边，先看到围在老边榻前的边夫人和边靖，当时就是一头冷水浇下来，在寒冷的雪夜中懂得心头冰寒彻骨。
小老虎的五感知觉敏锐，最能查察异常于微末，甫一进门，他看到边夫人的脸上并非如想象中那样欣喜宽慰，竟而是一片哀痛绝望神色，立时就知道不好。此前老边昏迷，边夫人虽然悲伤忧急，但是并没有如眼前这样彻底绝望的神色，这只会是老边面临最后关头之际才有可能出现的。
这是怎么了，老边不是醒了么？小老虎怔得一怔，随即发了疯似地扑到老边榻前，生生将边靖挤到一旁；他此刻迫不及待要看老边一眼——不是说老边醒了么？
老边的确是醒了，而且看精神似乎比最近几日都要好得多，连说话的声音都恢复了往昔的清朗。小老虎长长地松了一口气，如释重负般笑道：“老边，你真的醒了呀，我还以为……”小老虎挠挠头，欲言又止。还以为什么？当然是以为你不行了。只不过他不好意思说是误会了边夫人的神态，话说到一半就讪讪住了口。
“以为什么呀？毛毛躁躁。说了多少次你也不改。”老边微笑着佯作斥责。
小老虎看着老边的笑容，听着他的斥责，心里忽然有一种莫名的生疏感；他很想如同以前一样，被老边训斥时极力辩解。或者是无辞以对时低眉顺眼地认错——这都是往日的习惯——可是今天他只觉得有些异常，怎么也做不出往常那样的举动。小老虎在心里默默地思索着，想要弄明白这种异常的生疏错异感觉究竟是从何而来；最后他诧异地发现，这种生疏感不是来自于自己，而是来自老边。自己依然是自己，但是老边却与往日的老边有了极大的不同。
老边是怎么了？小老虎从心头狂喜的状态中冷静下来，默默地端详着老边；越是看，小老虎的眼神越是恍惚。眼前的老边虽然还是躺在榻上。与自己，与阿娘和大兄近在咫尺，但是又好似离得我们很远。此刻老边的身上，流露出来的是一种小老虎无以言喻的气质。
以前的老边。嬉笑怒骂无所顾忌，是一种与山野荒蛮截然不同的人间烟火气息，让小老虎觉得异常地亲切；但是眼前的老边，似乎已经放下了凡尘俗世中所有的负担，彻底脱离了这个凡尘俗世。但是眼神中却有着深深的留恋。
是了。是留恋。小老虎猛地发现了老边身上最明显的异常；从他进门开始，老边就始终在端详着他，同样也在端详着边夫人和边靖，似乎怎么都看不够。似乎心里还有许多话要说，但是又不知从何说起。
小老虎的心里突然泛起莫名的恐惧。因为眼前陌生的老边。从山林里出来，老边就是他行事的一切准则。对的，错的，好的，坏的，一切都是老边给他做评判，在小老虎眼里，老边的标准就是他人生的唯一准绳。但是此刻，作为他人生的准绳，却突然发生了异乎寻常的变化，让他无所适从。
心虚的小老虎不自觉扭头去看边夫人，就好像一个受了惊吓的孩子本能地去寻找母亲。但是小老虎眼里看到的，是边夫人泪眼婆娑的面容，她紧紧握着老边的手，泣不成声。
小老虎茫然地看着两位老人，心里隐约感到深深的不安；他茫然地环视着内室里的其他人；从大兄边靖，到侍候在测的下人，无不是面带悲戚之色，包括被小老虎抓来，十几日不得回家的医师，同样面带凝重之色，叹息不语。
看到医师，小老虎脑海中如电光一闪，仿佛抓住了什么关键，伸手揪住那医师的衣襟，一把拖到近前：“说，到底出什么事了，老边到底怎么了？”
那医师不过是个平头百姓，怎能敌得过小老虎的杀气？他本来就是被小老虎抢抓来的，心里先就存了三分隐忧，时刻担心着万一老边这个病人不好了，会不会被那个面目狰狞的少年在暴怒之下一刀给杀了；他既是存了不安之意，此刻被小老虎厉声喝问，登时吓得面如土色，支支吾吾半天，说不出一句完整的话来——其实也是不敢说出实话；做一个医师，见惯了生死，自然知道老边这是回光返照。就如边夫人，数十年的经历，自然也是早就看出老边眼下的实情，否则何以如此伤心？只不过这些话医师不敢和小老虎明说。
“虎娃，不要为难他。”老边及时制止了小老虎的胡闹，“他被你关在这里十几天，吓也吓个半死了。让他回去吧。”
小老虎闷闷地放手，那医师瘫跪在地，顿首如捣蒜，结结巴巴对老边说道：“多谢边公，多谢边公，边公既然已经明白，事已至此，有什么话，还是赶紧给家人交代吧……”
“不必交代了，此前都交代过了。这几日，偏劳先生费心了，请回吧。”老边温言说道。
那医师连连顿首，随即飞也似地夺路而走，不敢多留片刻。
“老边，你真的…