五月已近初夏，白昼渐长，五更过后，晨曦已经在东方天际稍露微芒。在微明的天光中，长安城古朴的城墙显露出曾经雄伟的轮廓。没有多久，路上行人就多了起来。服徭役的役夫、传送消息的驿卒、还有不少消息嗅觉灵敏，试图在战事中寻找商机的商贩……林林总总，各色人等，如同百川归流，朝着长安城流动。
几匹快马在驿道上飞驰；马是好马，人是轻骑，挥鞭催马，将一波又一波人抛在了后面，一路马不停蹄地奔到长安城下。
“站住，马上何人，不知皇甫将军军令吗？非为兵事急务者，严禁城中驰马，还不下来。”一个城门尉在门洞下严词怒斥，扬手令骑者止步。如今三辅各地驻扎数万雄师，刁斗森严，长安城又是左车骑将军皇甫嵩临时治所所在，更是军规严厉；眼前的几名骑士身着常服，又无标示，理应不是军中人，岂能容许他们驰马入城？
当先一名骑士扬起手中令符，朗声道：“大将军府门下曹来长安公干，有紧急军情。快快放行。”
城门尉不为所动，大步上前索要过令符，仔细验证，确定是真，这才下令搬开拦门鹿角，放人进去。
进城之后，一行数骑片刻不停，直闯皇甫嵩衙署门前，亮出大将军令符，对守在门前的门下曹喝道：“大将军府来使，有要事求见皇甫将军，速速通报。”
门下曹不敢怠慢，上前道：“不知来使是何人，请告知姓名，也好通报。”
骑士中一名年近五旬的中年人朗声道：“你就说南阳何颙在此。”
门下曹匆匆入内，不多时，就见中门大开，一群人肃立于门内，一位英武的老将踏出门来，拱手见礼，欣然道：“不料是伯求先生驾临，嵩有失远迎，失礼，失礼。”原来竟是皇甫嵩领着麾下大小文武官吏一起出迎。
何颙欣然下马，他虽是布衣，但是对皇甫嵩的大礼居之不疑，从容拾阶而上，与皇甫嵩对面见礼寒暄，又一同携手入府。门下曹看得暗暗纳罕：这个何颙貌不惊人，却好大的面子。
何颙完全当得起这个面子。
何颙年轻时，因为义气深重，替故友报父仇，从而显名于太学；后来因为与陈蕃、李膺关系密切，党锢祸起之际，他也遭到了宦官的通缉。但是也正由于党锢之祸，让何颙成就了一生的传奇。
党锢之祸爆发后，无数声名远播的士人、学者遭到迫害；何颙虽然也是被通缉的党人，却没有像其他人一样四处躲避宦官党羽，反而挺身而出，四处奔走，联络各地有志之士，为那些流亡的士人、学者们提供保护，营救被宦官捕获的党人。
因为何颙不顾生死，为党人四处奔走，使他在民间赢得了极大的名声；不论士民贵庶、贤与不肖，许多人感于他的正气义行，冒着家破人亡的危险为他提供帮助。身为被通缉的党人，何颙居然得以在豫州、荆州公开活动，却没有一个知情者去举报。
世家高门弟子钦慕其豪侠义烈之风，纷纷与之结交。四世三公的袁氏之后袁本初、权宦之后的曹操曹孟德，都为何颙营救党人的事业而奔走。何颙为营救被捕的党人，多次潜入国都雒阳，就在宦官的眼皮子底下活动而不为人知，期间都是袁绍、曹操等人利用家族势力为其提供掩护。可以说，当年营救党人的各方人士，大多都是在何颙的四处奔走之下互相联络起来的。
自去年黄巾之乱爆发，天子下诏赦免党人，以安抚士大夫的势力。那些曾经逃亡边鄙的党人士大夫们纷纷起复，很快就形成了一股强大的政治势力。这些起复的党人中间，不知多少人受过何颙的保护、救助，自然对其涌泉相报。如此一来，何颙在关东的名声愈发响亮，隐约成为党人势力的核心人物。就连兵权在握的何进大将军，为了笼络士人，也放下身段结纳何颙，辟为司空府掾。
何颙智谋过人，被何进倚为智囊，如今突然手持大将军令符出现在长安，必然有大事；皇甫嵩对此心知肚明，迎接何颙入门之后，就遣散门下官吏，留何颙一人内室密谈。
“伯求先生，此事从何得知？可有确信？”皇甫嵩脸色异常凝重，何颙给他带来的消息的确不好。大将出征在外，最担忧的不是前方强敌，而是后方掣肘。如今后方不仅掣肘，甚至与叛军联手设计自己，一个不慎，不仅自己身败名裂，就是这数万大军都可能遭遇灭顶之灾，由不得皇甫嵩不紧张。
“虽然只有一个笼统的消息，但此事千真万确。”何颙肯定地点头道，“我来时，张让已上奏天子，借口黄巾之乱后，关东民生凋敝，处处饥荒；为了防止有心人利用饥民，重演黄巾祸事，应当加紧赈灾安抚，保住关东腹心之地的平安。”
“天子已然准奏，将部分军粮分置于州郡，许州郡官吏支应赈灾；十常侍趁机弄鬼，调用的都是京畿各县的存粮；长安急需的军粮反而要从徐州、豫州调运，半个月内，不会有军粮送来长安了。可笑天子还称叹张让忠忱。”
皇甫嵩越听面色越是阴沉，最后已是一片铁青。自从凉州乱起，朝廷就一直向长安运送粮草辎重，但是数万大军每日消耗极大，能够存下的