新任凉州刺史宋枭是个完完全全的书生。儒冠博服，白面长须，年纪约与老边相当。他此番前来上任，原本一路平安，不想就在冀城城墙已经遥遥在望之际，可巧被追击败兵的小老虎撞个正着。眼下深陷叛军营中，想到自己很可能就成为第一个没有上任就遇贼殉国的凉州刺史，心中大为悲苦，一张老脸皱得，让额头上的皱纹都更深了几分。
在叛军大营里，所见都是凶神恶煞一般的羌胡大汉，粗鲁凶悍，不知礼仪，更不将宋枭这个新任的凉州刺史、二千石大吏放在眼里。不过宋枭好歹是朝廷一方大吏，又是多年读书读出来的，虽然手无束鸡之力，胸中却自有一点读书人的气度，还算从容淡定，没有在叛贼面前落了风度。
到了叛贼窝里，宋枭本自分必死，不料却独自一个被关了一天一夜，无人理睬，彷佛被人忘记了一般。直到第二天夜间，才有人来提他去见叛军主帅。
听到叛军主帅要见他，宋枭也还从容不迫，整了整衣衫，慢条斯理地拿出一副正气凛然的架势来，把面前押送的兵丁视作无物；押送的兵卒都是老边多年使唤出来的心腹，不比寻常羌胡汉子不知轻重，对宋枭一番做作也不为意。
进了大帐，宋枭四处打量，只见帐中并无多少人。一个上了年纪的老头高踞上座，低着头盯着一张纸在看，应该是一张书信之类；座下两个年轻人侍立两旁，再下来还有两个羌人打扮的中年汉子坐着，大约都是四十来岁年纪。此外就不见旁人。
押送的兵丁禀报一声就退出了帐外，两个羌胡汉子一齐朝宋枭看过来，凶戾的目光让宋枭心内一寒；而后两个年轻人也转过头来——这两个年轻人宋枭都认得——正是将宋枭俘获的两个叛军小将。此刻在帐中重遇，其中一个尚好，面色平淡，看不出恶意，另一个年纪小些的少年郎却凶恶得怕人，脸上两道疤痕，衬着他的目光愈发凶厉。
如果说两个羌胡汉子不过是让宋枭心生寒意，那眼前的疤脸少年就让宋枭恐惧万分。就是这个少年，在冀城城下截住了他的车队，将他的随从亲信，还有护卫兵马上百人屠杀得干干净净。宋枭记得清清楚楚，那个少年浑身浴血，杀人杀得双目通红的景象——若非自己情急喊出官职身份，也必定要成刀下亡魂了。那满地残肢碎肉、血流成河的血腥一幕，是宋枭大半生都未曾见过的，在他心里留下难以忘怀的恐怖印象。
宋枭好容易提起来的一点心气，一见小老虎就被消磨得分毫不剩。
主座上，老边好容易看完了信，抬起头来似笑非笑地问道：“你就是新任刺史宋枭？”他的目光盯着宋枭脸上做作的神情，对此人内心的真实想法洞若观火。
宋枭用鼻孔里哼了一声以作应答，眼神却不敢去看小老虎。
老边冷笑着点了一句：“你放心，我不杀你，明日天亮就放你回去。”他故意说出这一句话，足可以让装模做样的宋枭心防失守。
“此言当真？”宋枭几乎冲口而出，随即才发现自己过于急切，再看老边一副了然于胸的嘲讽神色，不由涨红了面皮。
老边笑吟吟道：“老夫虽是叛逆，也知道言而有信，不过放你回去容易，还需得你做一件事情。”
宋枭霎时冷静下来，沉声道：“若要宋某背叛朝廷，就不必多言了。宋某虽然惜生，却不敢有违忠孝之道。”
“放心放心，此事并不会有损宋使君清名。”老边满不在乎地说道，“此事其实与使君并无太多干系，只须使君写一纸书信送予陇西郡守李相如。信中说的什么都无所谓，只需能证明使君身份即可。”
宋枭冷静下来之后，头脑倒是比此前惴惴不安时候更加灵活，闻言心中生疑，问道：“阁下此话怎讲，莫非想用宋某威胁李郡守不成？”
老边笑着没有说话，这个时候，北宫伯玉厉声道：“叫你写你就写，何来恁多废话！”
“休想！”宋枭自觉猜到老边等人的打算，强忍着心头畏惧，断然拒绝。
北宫伯玉立时大怒，上前揪住宋枭就要动手，却被老边喝止。
“宋使君，老夫请你修书于李相如，不过是为了替你留存几分体面。否则的话，你身在此间，朝廷诏书、印信俱在我手，我将诏书、印信送入狄道城，甚至将你绑了在狄道城下示众，难道就不能取信于李相如吗？”老边阴沉着脸说道。
宋枭在北宫伯玉面前又怕又羞，涨红了脸皮强辩道：“李相如一郡之长，岂能不知轻重，你们就算拿我为质，他也不会轻易投降。奉劝尔等早早死心。”
北宫伯玉不屑地大笑一声，用力将宋枭往地上一掼，冷笑道：“你当李相如是什么东西，怎知他不肯投降？不怕实话告诉你，自从我湟中大军击败夏育，李相如便遣人来商议投降，如今不过是拿你做个台阶给他下，有没有你的书信，狄道城都必破无疑。”
宋枭跌坐在地上，满身尘土，听到北宫伯玉的话，先是惊疑不定，而后突然大笑道：“这等虚张声势之计，也敢来骗我？李相如乃是朝廷二千石大吏，守土有责，若是你们打破城池也就罢了，若是敢不战