偌大的草原上，薛延陀人撒下重兵，要搜捕谢逸和狄知逊这两个大唐使臣，可惜一无所获。
当突利失反应过来唐人使用了声东击西的招数时，一切已经来不及。东边的追击耽误了时间，南方的封锁放松了警惕，兴许唐人早就穿过了他们的封锁线，踏上了南归之路。
更要命的是，天下没有不透风的墙，大唐使臣失踪的消息还是传了出去，传到了灵州和并州。
并州大都督府长史李绩闻讯，立即不动声色地调动兵马前往阴山附近，并密切关注薛延陀动向。
自打李靖闭门谢客，修养在家之后，李绩便是大唐军中第一战将，最有威望的统帅，军事敏感度也最高。
大唐使臣竟然在薛延陀失踪了，“失踪”这两个字到底该怎么解读，怎样定义？
李绩的第一反应便是出事了，两位使臣多半是凶多吉少。
狄知逊是并州人，狄家也算是河东名门望族，驻守并州多年的李绩当年知晓，素来敬仰；还有那位年轻的谢学士，虽然素未谋面，但如雷贯耳的名声自然是听说过。
两个儿子都曾写书信前来向自己夸赞此人，故而李绩对这位年轻的谢学士充满好奇，早就想着若有机会定要回长安见见此人，一睹风采。
但现在的情况是，兴许再也没有这样的机会了。谁也不曾料到，谢学士出使了一趟薛延陀竟然遭遇了意外，真是天妒英才，让人遗憾啊！
李绩少不得有些遗憾和感慨，但现在不是长吁短叹的时候，使臣在草原出事，薛延陀人定要给个交代的。
如果不是请罪，那就是沙场决战了。
所以谁也不敢大意，李绩一边上奏长安，一边将消息通报给和顺郡王阿史那思摩，以及驻守在灵州的李道宗。
与此同时，并州军营里还有一个男子也听说消息。
他不是帅帐里的军官战将，听说的消息很有限，可以说是只言片语，但他很快便推断出大概的轮廓来。
大冬天的，并州兵马向阴山方向集结，显然是在防御北方的薛延陀，说明什么不言而喻。而他恰好知道，最近有大唐使臣前往薛延陀，加之他还知道一些别的不为人知的情况，所以不难推断出大概的情形。
此人正是发配充军的阚棱，前来并州以后，因为昔日的交情，李绩对他算是不错，并未为难不说，还算得上多方厚待。现在阚棱虽说还是戴罪之身，但只要不离开军营，他都是自由的，而且还是个军中小头目。
鉴于他的身份和勇武程度，寻常将校兵卒对他十分敬畏，阚棱的生活也算是滋润。不过他的心中始终有两个挂念，但现在这两个挂念都在草原。
结果让他有些难受……
根据目前传来的消息，对某些人而言算是好事，兴许多年心愿能够达成，但是对于小妹杜惜君而言……
出使薛延陀的是谢逸，第一次得知此事时，阚棱便忧心忡忡，现在果然出事了。
薛延陀动兵，使团可能出事了，谢逸的安全……
无法想象，如果谢逸有丝毫闪失，小妹杜惜君会是怎样的境况？一想到这些，阚棱心中满是担忧。
同时心中不免也有些许内疚，如果早点将有些事情告知谢逸，兴许这些悲剧就能够避免，当然那样必然对对不起某些人。
但世上哪有事事如意的好事？自己这般经历和位置，注定了会陷入这样“里外不是人”的局面。
如今唯一的愿望就是谢逸能机灵些，运气能好一些，可以安然逃过一劫，可以顺利逃过一劫。
……
灵州的李道宗是距离薛延陀最近的军方大员，灵州以及附近好几个州县的兵马都归他节制。毫不夸张地说，如果草原起了战事，他便是西北边境所有军队的统帅了。
权力大，责任也就重大。
尤其是薛延陀出现异动之后，李道宗就没有放心过，他太明白皇帝将自己放在此地的目的，更知道谢逸和狄知逊带去的那份圣旨可能会引发怎么样的后果。
所以江夏郡王实际上也有枕戈待旦的意思，自打使团出塞，灵州兵马都没有放松过警惕。
现在消息传回来了，不是个好消息，却足够的出乎意料。
在预料之中，如果使团不能平安回来，要么是被杀祭旗，要么是被扣为人质，如果薛延陀懂点礼貌，或许会遵守两国交兵不斩来使的规矩。
但万万没想到，会是“失踪”这样尴尬且奇葩的局面。
“失踪”是个很难界定的概念，尤其是在这样的情景下，最直接的理解该是使臣已经遇害，薛延陀有心反唐。
但现在传来回来的消息却并无此等迹象，薛延陀人也在四处“搜救”，是不想李绩和大唐撕破脸皮， 还是装模作样拖延时间，暗中调动兵马备战，抑或真出了什么奇怪事？
不过大度设南下是不争的事实，夷男派长子出动，到底是意图进攻，还是出于防守的心态，那就不得而知了。
最让人伤感的便是谢逸，难得一个有为