夜幕下的苏州城，一座别致的大型园林中，透过稀稀落落的三两簇清竹，见园中一座八角亭三面临水恰到好处地点缀在池塘里。亭内，三位衣冠楚楚的男子正在秉烛对饮，皆是苏锦加身，一位是肥胖的中年男子，另两位都是青年公子模样。
酒到酣处，一青年公子神情得意地站起来，晃着一头的羽巾，走到亭子围栏前，沉吟了一下长声诵道：“
秀雨纷飞秋几许？
愁别南宫辞晓阑；
细月长依吴窗下，
沧浪亭前是何年？”
吟罢，羽扇轻叩手掌踱步而回。
桌子前另外两人嬉笑着拍手称好，肥胖男子一脸醉态口舌有些僵直的说：“现在大兴词牌，作诗到是少见了！廖公子的这首诗有点意思。”
廖公子陪笑着朝肥胖男子一拱手：“胡乱之作，一时兴起，一时兴起！子远兄见笑了！”
肥胖男子摆了肥嘟嘟的手，口里打了个哈哈：“最近秦少游那句：两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！传诵的紧啊！池然兄可有佳句？！”
另一位脸型消瘦的公子一旁闻听忙摆手：“小弟不才，不敢献丑，不敢献丑！”
这三个酸文人吟诗把酒的地方乃是苏州府内颇具规模的名园‘沧浪亭’。
话说这苏州城在隋朝开皇九年始定名为苏州，以城西南的姑苏山得名，沿称至今。“吴中第一名胜”虎丘是游客来苏州的必游之地。唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。这里是江南的天堂，是人间的天堂。被古往今来的文人墨客来此题咏吟唱。
轻扶娇嫩欲垂的南竹，伫立在白墙之下，眼前平和的流水缓缓的从石拱桥下流过。小桥，流水，人家，石阶，白墙，行船；组成了苏州城内别具一格的美景。苏州景色之美，最绝莫过于园林。诗中所指的“南宫”，系苏州园林之一的“南园”。那位唤作子远的乃是沧浪亭的主人，姓燕的公子所作诗句中南宫就是指那沧浪亭早期的名字南园。
春秋战国时期，吴越广陵郡王在苏州建造了一处园林，取名“南园”。后来，经过历代达官显贵，名人雅士出资修缮，在苏州府一带，“南园”已经成为当时数一数二的大园子。假山，怪石，花窗：小桥，流水。翠竹；各处随笔既成一景。而作为“南园”组成部分之一的“沧浪亭”，更是园中的极品。
然而，经过多年的风风雨雨，“沧浪亭”几近残破。座落于苏州城南的“沧浪亭”成了无人问津的旧处。后来，北宋著名诗人苏子美以四万贯钱买下废园，进行修筑，傍水造亭，因感于“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，题名“沧浪亭”，自号沧浪翁，并作《沧浪亭记》。
欧阳修应邀作《沧浪亭》长诗，诗中以“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”题咏此事。自此，“沧浪亭”名声大振。
且道这位大诗人苏子美之所以能买下这里进行修造，也是因为他官场上的失意所致。苏舜钦，字子美，既是北宋一代名臣，也是著名诗人。他与北宋另一位大诗人梅尧臣齐名，人称“梅苏”。
苏舜钦出身名门，少年胸怀大志。二十一岁时以父任补太庙斋郎，调荥阳县尉，对此微职，他不以为然，“锁其厅而去”。苏舜钦不仅好诗，而且好酒，他的“汉书下酒”的典故对后世产生了极为深刻的影响。“潦倒黄冠无足论，白头嗜酒住荒村。狂名偶为留诗著，陈迹仍因好事存。”这是北宋时期著名政治家、史学家司马光对苏舜钦的评价，让苏舜钦的酒名与诗名一时名动天下。
北宋庆历四年（1044年），范仲淹和杜衍、富弼等朝廷重臣全面推行的“庆历新政”，遭到了当朝宰相吕夷简、枢密使章得像和御史中丞王拱辰等人的极力反对。那一年秋天，苏舜钦依循旧例，把“驻京办”日积月累的废纸卖掉，建立了一个“小金库”，然后用这些“鬻故纸公钱”召妓饮酒。反对派王拱辰抓住此事，借题发挥，指使监察御史李定弹劾苏舜钦“监主自盗”，这就是所谓当时震动朝野的“进奏院事件”，致使苏舜钦入狱受审，后被革职为民。其他赴宴者如周延让等十余人，也悉数被贬官和逐出京城，就连当时助兴的两位“女伎”也被官府抓起来审问，甚至苏舜钦的岳父杜衍也受到牵连，被迫下台。王拱辰不禁为之欢欣鼓舞，他高兴地在吕夷简面前表功说：“聊为相公一网打尽！”这也就是今天“一网打尽”这个成语的最初出处。
庆历五年，苏舜钦被逐出京城后，携妻子南下，流寓苏州。他在府学东边发现一块弃地，那里草木茂盛，附近还有荒芜的池馆，相传原为五代吴越王钱元镣的池馆。于是，苏舜钦花了四万钱将它买下，加以修葺，还在水旁筑亭，这就是“沧浪亭”。
亭内，一百零八个花窗与古木，凉亭相映成趣。用于文人雅士讲习的明道堂前，九宫八卦布陈的院子，石凳，石桌看起来凌乱，实际与璇玑对应，