周泰持续不断的骚扰使得张飞军苦不堪言，本就易怒而爆躁的张飞何时受过这样的气，就像一个火药桶，些微一点小事情就让他怒气冲天。军中无酒，忍耐不住的张飞时常以鞭打犯错士卒为乐，大军士气更低。
三日后，关羽率军到达张飞营帐边缘，驻足眺望，才发现张飞居然被困在山坡上，营垒破败，显然是陷入了苦战。
“怎么回事？三弟可是领着一只精锐军卒在此防备楚君击我后路的，为什么会如此颓败之像？难不成我们中计了？”
没有进入营寨，关羽心中就升起这种想法。
也不怪他多疑不定，本来形势大好的攻势突然出现有违常理的败仗，还没有任何消息传出来，这其中没有鬼的话，关羽根本无法相信。
“也许是三将军坚守营寨，尽力拖住楚君所至，将军我们进寨吗？”简雍想了想，随口提了一句。
“罢了，进寨！”
下了进寨命令，关羽总感觉哪里不对。
“报，郯城急报！”
大军刚动，就有传令士卒从大军后面大喝着冲了过来。
那报急的士卒还未至眼前，已经上气不接下气的跃下马匹，快步冲到关羽马前，把一张破败的布帛递了上来。
“郯城遭楚军朱然偷袭，一鼓而下。楚军大将华雄已率军从成良而上击将军，郃不敌落败。此为楚军之计，望将军小心。”简短的话语，却如大锤一般重重击打在关羽心头。
郯城一破，他的大军粮草告急，加上很快就能追上来的华雄所部，祝其方向的楚军大军，三股大军合围己军，这可是绝地啊。他现在只有一个选择，快速撤军，不然三军合围，要保证军力逃脱，那就难得多了。
“传令，立刻往即丘方向撤军。”
二话不说，关羽果断下令撤退，这时候，张飞才从营地里头出来，想要迎接关羽。
“二哥，你这是做什么？”
“我们战事失利，已经快要陷入包围，赶快撤军。”
“什么？”张飞大骇，顾不得询问原因，赶忙下令士卒拔营。
可惜他们的反应早就被楚军料到，这会儿周泰的数千马军，甘宁率领的水军已经出现在二人视线当中。
曹军大营。
“刘备言称遭遇楚军围困，郯城已失，希望我军从谯郡击楚军华雄所部，你们说要不要帮他？”
“主公，刘备所言可信度太小。即便为真，也不可贸然进军。刘备所部现并未遭遇合围，舍去部分军卒，亦可脱身，但其并未如此做，反而求救于我等。现我军冯楷部已失陷，于禁所部受困，已然自身难保，分不出手脚。要是贸然去救，反倒会被包围，于我不利，故不救为好。主公可支援刘备粮草兵器，让其自组军卒，前去救援。”戏忠才思敏捷，很快判断出形势。
曹操闻言，点了点头，当即让人回复刘备使节，派人押送一批物资，算是打法了刘备。
公元195年4月，持续大半年的三家讨袁以失败告终。
这一战中，刘备主力部队损耗严重，攻入徐州的军卒十不存一，实力受到极大打击。曹操进攻谯郡也没有取得既定战果，反而损兵折将，实力再受打击。
由于双方没有及时互相救援，二人的联盟已经名存实亡。
枭雄曹操当即扯出谯郡，退守兖州北部，死守各路关隘，同时联合公孙瓒，双方罢兵，将目光投向雍州地区。暗地里更是与楚军眉来眼去，企图拖延楚军攻势。
可惜袁术集团定立的战略就不是北上触霉头，而是意图拿下荆州粮仓，将南方地区彻底掌控在手中。
195年6月趁着麦熟时节，袁术军果断出击，以控制区的农垦军团和荀攸所部为主，在大将赵云、军师郭嘉、荀攸的率领下，发动对刘表军的歼灭战。
赵云大军从汝南夹道经宛城南直扑襄阳北的樊城。另外一路由水军将军周泰率领，沿长江水道直击荆州重镇江陵。
两只大军齐头并进，刘表又陷入孤立无援的境地，根本无法抵挡。不到半年时间，荆州北部已经被楚军攻陷。刘表投降。
攻陷荆州，袁术开始休养生息。但同一时刻，妄图争霸天下的各路诸侯却不甘寂寞，开始了不断的征伐。
公孙瓒击破并州，苦无发展的余地，与袁术军撕破协议，攻入袁术军控制的辽东。
曹操不顾自身的衰落之势，西进长安，在一群文臣武将的支撑下，很快就将盘踞在长安的李傕郭氾为首的西凉遗兵击败，并收编大部，实力暴增。
益州的刘璋派军出川，大军数次猛攻，终于解决了盘踞在家门口的敌人张鲁。
刘备上有公孙瓒，下有袁术，西边有曹操，一时如同困兽，动弹不得。不过北方与西方的大战，加上连连灾祸，大量意图涌入袁术治下的流民被其截留，实力在缓慢恢复中。
公元196年春播完成，袁术新娶蔡琰，同时下令开展新的攻势。
此时天下间大势已经非常明显，袁术依靠独占6