益州乱局传遍天下，虽然关注的人很多，但对中原地区几乎没什么影响，掀起的波澜便逐渐消停下去，除了一两个势力，其余的只是在观望刘瑁与孙策二人，到底最后会出现什么结果。
作为靠近益州的荆州刘表，见到当年被自己打残的孙坚残部又在汉中掀起了波澜，公然反叛了收留他们的刘瑁势力，非常的高兴。
当年要不是刘焉收留孙策，孙策只要被堵在夷陵一线，他早就已经成昨日黄花了，哪里还有今日的事情。
不过孙策起兵反刘瑁，对刘表来说，怎么都是一件好事，刘表也乐得自在。
如今荆州的敌人，益州的刘瑁正在跟孙策火拼，短时间内是腾不出手了。如此一来西面的军势压力就小了很多。而北方的武关情况也对刘表有利。
那长安的三方势力安好了一年时间后，最近又因为利益问题，发生了摩擦，在长安剑拔弩张，不过三方碍于各自拥有的实力相差不多，也不敢轻举妄动。特别是武关的张绣，已经于十日前派人来缔结了停战协议，看起来这三方势力是有一段对峙的日子。如此一来，荆州最大的敌人就只剩下了东面的袁术。
想起袁术，刘表就很恐惧。袁术的实力实在太强了。前年就因一只数量并不大的军队侵入荆州，打得刘表丢了大半个江夏。最后袁术前来议和，说是议和，其实也就是迫降而已。
想到缔结的停战协定很快就会到期。如今袁术与曹操缔结了盟约，又击退了刘备，周边敌手暂无。只要时间一到，刘表可以肯定，袁术定然会再次出兵荆州，夺取荆州地区。
如今不像以前了，袁术据有柴桑与西陵二地，控制了长江上的咽喉地带，进攻路线极多。可从柴桑南下攻取荆南，亦可从西陵攻取荆北，还能从水路直攻江陵。
多种多样的进攻方式导致了被攻伐的刘表只能多方防御。可对刘表来说，以一己之力抵抗袁术，是不可能成功的。
刘表如今大军不过有余，也不可能把北方与西面的所有人都调到东面防御。如此一来，分守三面，军力上就要分薄很多。从大局上看，败亡只是时间问题而已。
一味的严防死守，到底不是好的选择，细思过后，刘表决定作出改变，打破眼前的局面。
日思夜想，刘表与麾下的智谋之士都认为，被动防御是不可能抵挡袁术进攻的，那么唯一可以有所改变的便是主动出击。
当然主动出击也不是刘表一个人的事，经过反复思量，刘表等人认为，现在正是一个联络袁术周边诸侯，进攻袁术的好时机。
首先是北方的曹操。曹操与袁术的盟约内容刘表已经探明了，只不过是表达双方友好关系，并未结成攻守同盟。曹操此人志向不低，断然不会坐看袁术实力更加强大，联络他攻袁术，极有可能成功。
原因有两点。一是现下天下大势的问题。刘表已经得知，长安李傕已经派人去见了曹操，如此说明，曹操西面的威胁便没有了。而北部并州，由于公孙瓒的裁军，曹操白白获得了一只精锐之师，加上颜良的投靠，可以说曹操在北方的实力已经非常强大，足够应付北方的情况。
二是刘表的智谋团猜测，冀州情况数变，定然有曹操的操作在其中，以此观之，如今冀州二袁相争，吕布与黑山军打得不亦乐乎，正好符合曹操削弱周边地区诸侯实力的谋划。所以曹操短期内是不会在北方出兵展开攻伐的。
除了曹操，刘表内心中的另外一个盟友便是刘备。年前刘备与袁术的较量虎头蛇尾的便结束了。但这一场战争按照最后的结果来看，刘备败得一塌糊涂。
刘备此人，刘表并不熟识。但从刘备的起家过程，稍加推断即可知道此人野心不小，能力也不弱。刘备出兵入徐州，打的是帮助徐州抵抗袁术的名号，真实意图，极有可能是夺取徐州，以徐州的富庶来短期内增强军事实力。
如今徐州被袁术军首先攻破，大半个州落入袁术手中，这无疑是阻挡了刘备的路。而南方有袁术这么一个强大的诸侯在侧，相必刘备也不会安心吧！
有了这些计较，刘表当即决定派出使节，前去面见曹操与刘备，密盟结为攻守同盟，三家出兵，先解决袁术的威胁。
194年5月初，身在并州上党的曹操可谓春风得意。他的谋划与布置在一年中，经历了各种磨难之后，基本达成了。如今剩下的就是坐看吕布与袁家两子决战，然后坐收鱼翁之利也。
最近已经是夏收时节，外部没什么军事活动，曹操一直忙碌的就是主持控制之地的夏收情况。
今年乃是一个丰年。丢弃掉了颖川这个沉重的包袱，曹操治下只有陈留国受了旱灾，其余地区相对较好，那陈留国百姓大多逃荒南下，灾情也不严重。以夏收所得粮草就算有一场大战，支撑大军到秋季根本没有问题，更别说短期内曹操是不会与其余诸侯发生摩擦了。
看着各地呈上来的关于粮食收割的奏报，曹操满脸的喜色。他算是脱离了以前苦巴巴过日子的情况。
就在曹操欢喜，推测何时吕布与袁家两子的战