193年七月初，经过程昱的不断游说，吕布再三思考之后，秘密与曹操达成同盟，以并州为资，曹操助吕布夺得冀州，同时，双方一起抵抗北方的公孙瓒。
曹操的二虎竞食之计成功了一半，另一边的刘备处，曹操手下的陈群也取得了进展。
自两月前袁绍亲自率兵两万东征青州，刘备的压力就大了很多。既有州内外来自政治斗争的压力，又有外部的军事压力。
政治上，刘备上位虽是受孔融举荐，可毕竟他本人是流落到青州的客军，下层的官吏对刘备不怎么信服，如今因刘备与公孙瓒的关系，青州被袁绍征讨，很多人觉得都是刘备的错。往常对刘备清洗孔融嫡系不发一言的人，到这时候都在私底下搞些小动作，想要在刘备战败后自保。
除了来自州内的压力，来自公孙瓒一方的压力也让刘备透不过气。如今随着公孙瓒与袁绍进入激烈的拉锯战，公孙瓒正竭力寻找新的盟友，好击败袁绍，然后趁大胜之威，挥兵横扫北方四州。
作为公孙瓒名义上的部下，刘备很苦恼。他既不想让公孙瓒这么一个蔑视大汉王权的人上位，又不想袁绍战胜公孙瓒，期待他们二人两败俱伤。因此一直以来，只要能占便宜，刘备就占，不能则收缩实力，以待时机。这也是公孙瓒与袁绍打了数年，刘备的大军还未打出过平原郡的原因之一。
曹操的使者陈群所说的事情，刘备必须的细细斟酌一二，才敢答应。
这次陈群到青州，总共与刘备商讨两件事情，第一件乃是与曹操同盟共抗袁术，以遏制袁术夺取中原。
对于袁术，刘备心中很是忌惮。他忌惮的不是袁术的实力强大，而是袁术步步为营的战略方针。
袁术现在名望越来越高，响誉整个淮南一带地区。加上袁术在中原世家中的声望，他的统治非常牢固，想要撼动除非能够以军事实力彻底击败才有可能。
可惜袁术手中控制着富庶的扬州，底下有近十万的真正的精兵，想要击败袁术除非能够有倍于他的士卒，不然想都别想。
袁术出兵徐州，刘备很早就知道了。曹操先前谋夺徐州不成，被袁术逼了回去，也不怪他会动脑筋让人前来游说结盟，鼓动青州出兵徐州。
虽然明知道曹操就是想要他刘备出兵下徐州与袁术对决，但刘备并不着恼。这袁术攻陶谦，正好是他刘备回绝公孙瓒的借口。因此对结盟抗楚，刘备没什么意见。
让刘备最头痛的是曹操的另一个请求——与吕布结盟，共讨袁绍。
陈群说得好听，讨伐袁绍之后，他刘备可得冀州半部。可惜对这种鬼话，刘备根本不相信。
吕布何许人也，虎狼之辈，岂是好相与的角色？那吕布手中控制着一股身经百战的并州骑兵，在冀州这等平原地区，战力十足。他刘备不过区区数百骑，老兵不过数千，靠一群散勇怎么能够和吕布争夺冀州？
都说是共讨袁绍，可惜似乎曹操把他刘备当作了利用的对象，整个盟约中就没有一点好处属于他刘备。反而脏活累活全让他干。
像那等吕布夺取魏郡之后，让刘备转守为攻，拖住袁绍回军，什么大军会合之后双方夹击等等条件，没有一个有好处的是属于刘备的。
为此，刘备愁快要愁白了头。按理说遇到这样苛刻的结盟条件，他刘备当断然拒绝。可是从这些条件中，刘备发现了自己可获取的好处。
三家结盟，刘备的好处是没有提出来，可存在的隐性好处就数不胜数了。一是那袁绍所率的大军可是他最后用来保卫魏郡的精锐，兵甲精良，若能收编，就立刻能有一支精锐之师。
对袁绍的这支部队，刘备可是垂涎了分久了。月前，袁绍率兵来袭，关羽依靠勇冠三军的武力，在袁绍军入济南国苦县之时，夜渡济河发动突袭，不仅没能击溃袁绍的前军，反而损失了数千士卒。
要知道关羽可是在袁绍大军不注意的时候，虚实相掩之下发动的袭击。可结果袁绍大军初时混乱了一下，很快便重整，硬生生顶住了刘备军的袭击，反而把关羽打得大败。
自关羽大败之后，刘备大军几次野战，也都相继败于袁绍之手，损兵折将。连三弟张飞也被袁绍军围困过一次，要不是关羽率军及时赶到，救了他一救，张飞这条小命早就没了。
野战打不过冀州军，刘备只得利用黄河之险，据城死守。他将大军屯积在历城、台县与梁邹三地，历城驻扎3士卒以防备袁绍派遣小股部队绕道袭击，主要大军屯积台县与袁绍大军对峙，剩下的梁邹也有5军队，与台县互成犄角。
刘备的这种布置令袁绍只得屯兵在营县不得动弹。好几次袁绍的小股军队想要从其他地方渡过黄河，都被刘备军依靠水流优势半渡阻截，无功而返。
要不是这样，刘备手中紧巴巴的兵力早就被袁绍的大军给横扫了，哪里还能据有青州。
依照曹操的计策，刘备看到了全歼袁绍进入青州的大军的机会。
二来，若他刘备能击败袁绍，借助袁绍这个绊脚石，加上曹操与他的众口