193年5月初，袁术任命纪灵为统兵大帅，手下并将领华雄、赵云、徐晃、贺齐、桥蕤、徐盛等人，加上新取字公瑾的周瑜、特别任命的军师将军郭嘉、及主簿团队的刘馥与张昭，一起率军出兵陈留国。[]
如此一大波的高级人才一起统领大军，超过袁术军的任何一次的行动配置。有了这些人的协作，袁术也可放心北方攻势了。
对曹操此人，袁术可不敢掉以轻心。这么多年来，袁术不断的挖曹操的墙角。以经济夺取曹操治下的财富，以富足吸引曹操治下百姓南迁。军事上采取全面防御，外交上挑唆别人进行打压。
不断的给曹操找麻烦，可曹操还是在逆境里一点点成长起来。好在曹操的势力扩展速度还在袁术的可控范围内。
这次攻打北方，选取陈留国是经过大家深思熟虑的。袁术占据了陈郡，这陈郡夹在颍川郡与梁国之间，北方却是陈留国。
袁术军入陈留，有陈郡之利。陈郡与陈留国都是大郡，道路通畅，行军速度快，前线粮草维持没什么问题。
除了粮草的保障，最好的一点在于曹操在梁国与颖川的军队都不多，以稀少的军队不可能攻入陈郡截袁术军后路。所以攻打陈留国是比较安全的。
只要攻取陈留国后，楚军便可以以陈郡与陈留国截断曹操的东西两部分。取了这两地之后，曹操的兵源粮道就会吃紧，身在徐州的他不得不退回来，这样就达到了遏制曹操发展的目的。
至于曹操退回来以后嘛！袁术认为如今并不是与曹操死磕的时候，还需要他牵着北方诸候，可裹挟北方百姓南下，掠夺人口，加大曹操治理北方的难度，削弱曹操的实力，把他安安全全的当作个打手来用。
想通了计略，袁术与手下众臣商讨之后决定了出兵路线。出兵之地在陈郡北方的伏乐县，出兵陈留国的扶沟，攻取扶沟作为前线基地，然后沿颖水北上直取陈留。
出兵要达到的目的很简单。若能取陈留则取，不能则困，掠夺陈留人口源源不断南下，等待曹操回师救援，解除陶谦的困境之后，立刻退兵南下，转道谯郡，前往东面当邑，与南部的文聘军一道攻取徐州。
5月12，纪灵带领大军3从陈郡伏乐出兵，沿着官道一直北上，车马延绵数十里，旌旗招展。
袁术军的动作并未做什么掩盖，早在他集结军队的时候，曹操便得到了消息。
得知袁术欲率军攻取陈留国，曹操立刻就知道了他的想法。曹操比较焦急攻取徐州，已然导致州内空虚，一时半会儿肯定无法压制袁术北上，用不了多少时间就能进逼陈留，截断曹操治地。
曹操料定，若袁术想要夺取北方，则定然会尽起扬州大军北上，不会单单就派3人北上。
至于袁术为何这么做，其实曹操也有些猜想。说起来他曹操还是数次因袁术手下留情才得以保住当今的地盘。以袁术的实力，若说率军北上，可能司隶袁术拿不下来，可豫兖两地是不可能挡得住的。
袁术夺取了豫兖，立刻就成为了天下间最大的诸侯，手中握兵近二十万不是笑话。可问题是夺取豫兖带来的后果。
夺取豫兖之后，袁术的地盘与曹操、刘表、袁绍、刘备、陶谦都有相交之地。无论袁术进军何处，都会牵动大家的神经。
到时候公孙瓒与袁绍说不定都会罢战，先解决袁术的威胁。
天下共讨，袁术就会成为盆中鱼儿，困在一尺见方的小地上动弹不得，说不定还会有倾覆的危险。
现在袁术放缓速度，首先可作壁上观，看中原局势变化，不断的增加自己的力量。其次可让天下诸侯慢慢损耗自己的实力，降低攻伐的难度。最后，让这天下纷乱的诸侯乱上一段时间，便可慢慢除掉地方上的豪强，为以后治理地方带来便利。
至于坏处嘛，也是显而易见。每一个诸侯的消亡，总有一个又强大起来。所以剩下的诸侯会越来越强大，天下也会逐渐安定下来。
现在袁术入陈留，不过是为了防备他曹操实力增长过快，想以此来压制他的发展，让他不得不放弃攻略徐州，回军救援。
“哈哈哈……围魏救赵！志才，你说我们该怎么办？”想通袁术的打算，曹操拿着手中的帛书，大笑道。
“将军已有计略，何必问忠呢？”戏忠虽是近年才加入曹操军中的人，可曹操对他的器重不在荀彧之下。
以前曹操身边没什么可信之人，能说得上话的也就荀彧一个人。可荀彧之才不在军略，反在政略之上。戏忠此人长于军略，本事超群，在曹操攻取兖州的战事中立下过很多功劳。现在已经成了曹操出征必须带在身边的人。
“哈哈，我就知道瞒不过你！”曹操说了一句，接着又道：“勿要管袁术军带来的影响！传令全军，改道南城，入昌虑，直下兰陵，取徐州！”
曹操传完令，让亲卫拿来笔墨纸砚，压在自己的马颈上，开始书写给荀彧的信。
这次曹操出来，并未带荀彧，而是留荀彧与陈群等人在洛阳处理政务。至于大将，曹操