汉军攻破雉县围城黄巾业已7天了，当日投降的黄巾军中文聘挑走了3000青壮，袁术留下4000青壮，其余不合格的人则统一编入民夫队伍。
为了防止编入军队的黄巾复反，袁术细细的摸排了黄巾底细，将队伍中的各个小头领排查出去，胡乱编入汉军内，同时将黄巾插入汉军各个小队中，防止别有用心的头领拉帮结伙对军队造成毁灭性打击。
编好队伍，袁术又传令军中原汉军，时不时对黄巾降卒透露朝廷对黄巾的看法，给种下复反之后枭首示众的警示种子，又宣扬袁术军良好待遇，编入军中的降卒大都任命了，只有小部分野心颇大之人被查出枭首。
七天整顿，降卒刚好能听懂汉军战鼓传令，自身的作战技能也整好记下，这令本来战力极强的袁术军战力下降了起码4成，可是时间紧迫，张勋还在抵抗豫州黄巾，得到来自河南辎重兵甲补给的袁术不得不带着自己近9000的军士出发前去助新任南阳太守秦颉一臂之力。
文聘得知袁术要前去南阳，快马奔到校场，找到袁术，表示自己也要前往南阳杀贼。有这么个猛将自愿随军，袁术很高兴，便复令他当了骑军统领，护卫中军，随着大军向南阳进发。
行军4日，就快到达西鄂，本来从雉县到西鄂只要2天，但因军中有降卒拖累，为了多增加一些战力，袁术采取了缓慢行军的方略，一边行军一边对降卒进行思想素质教育。虽然拖累了速度，但全军战力还是有明显上升，至少不会出现前几天听不懂命令的情况。
带着袁志、文聘、纪灵三人与十来个护卫，袁术打马登上管道左边的山峰，前方峰峦叠嶂，在目力所及的地方刚好能看到西鄂一角，因太过遥远，看不出什么具体东西。
“仲业，今日可否到达西鄂？”袁术看着西鄂对身旁的文聘问道。
“禀将军，此地离西鄂尚有百里，以我军现在的速度，明日午时即可到达，如若加速，今夜也可到达。”文聘作为荆州宛县人，以前走过这条路，看了看周边山势，很快回答袁术。
“西鄂作为宛县门户，定有黄巾大部守卫，我军要是加速前往，形式对我不利。传令斥候，从现在起，改探索范围为5里，务必搜索每一座山，每一条山谷。”生性谨慎的袁术随即吩咐，说完骑马奔下山坡回了中军。
第二天午时，因再次加强搜索，袁术军离西鄂距离40里，只要越过前面山谷窄道，就能到达西鄂所在的平原。现在袁术军所在位置是直通西鄂的咽喉——西鄂谷，这里地理位置极为特殊，是一个很好的袭击位。
站在土丘上看着接近两公里处的山谷，袁术静静等待着斥候的报告。这是一条狭窄的山间小道，山谷两边的山目测平均有300多米高，山上树木密集，谷底只够两辆马车同时通过。说起来也奇怪，现在袁术军所在的地方只是一片丘陵，前方却突然变成了连绵的群山。如果贸然进入其中，被黄巾打个埋伏，那想跑都难。为了自己的小命，同时也笃定黄巾已被拖住，不可能围困自己，袁术下令全军休息，令斥候搜索西鄂谷每一寸地方，确保前方路段的安全。
“报——”一个斥候骑着马飞快的跑到袁术面前，在这个斥候回报之前已经有十几个斥候报告过探索的地方没有发现了，不知道这个会带来什么消息，袁术看着翻身下马的骑士满脸期望，希望他能有所发现。作为一军主帅，本着救援自军势力的目的快赶到目的地，然后突然驻足不前，难免给人一种胆小怕事的印象，对形象不好。
“说吧！有什么发现？”抠着指甲的袁术起身，对着刚下马的斥候问。
“报告将军，前方谷中中部发现有近日大队人马活动的踪迹，队中好手已经向周围扩大搜索范围了。”
“好了，你下去吧！有其他消息迅速来报！”听斥候说完，袁术立刻对着他说，然后想了想故意又对着身边的几个统兵大将道：“看来我想得没错啊，这些黄巾还是想埋伏我军。我们在等等，看其他人有什么发现。”说完话，这次理直气壮的坐在木头凳子上等消息。其余人相互看了看，没有多说什么，本来他们认为黄巾受汉军行军速度影响，即使有埋伏也不会等个很多天，大帅谨慎做事大家也没什么意见，现在居然发现了情况，便只能跟随袁术一同苦苦等待。
日头渐渐偏西，不断有四方斥候传报，大多数都没有发现，只有几个队发现有情况，遗憾的是并没发现埋伏的部队所在，早先地第一个发现敌踪的斥候队伍还未派人回来。
袁术盯着西鄂谷口，又等了一刻钟左右，一个斥候骑马飞速奔来，一溜烟跳下马，往地下一跪便对着袁术大声道：“报中郎将大人，发现敌军部队。”
“什么？真有敌军埋伏？速速道来。”袁术听到真有埋伏，长出一口气，连忙起身，对着正喘着粗气的斥候问。本来长时间等待，他都以为自己想多了，害怕真如部将所述黄巾埋伏时间已过，现在真有埋伏，让袁术又庆幸又担忧。这种情况表明，敌军斥候能力很强，而且他们掌握信息的速度很快，情报做得很到位，但汉军就不行了。