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初平二年，随着镇北军攻占东司隶以及曹操占领兖州而落下帷幕。 （.
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刘恪和曹操之间的恩怨，也看似随着义释夏侯渊而变的缓和下来，至少，曹刘两家不问战事，但是谁都清楚，屯驻在陈留的镇北军一日不撤，占据东司隶的镇北军一日不离开，那么曹刘两家就绝无和解的可能。
群雄于冬春相交之际，都选择了观望、等待，空气中的气氛，也渐渐变得凝结，至少，战火纷飞的一年结束的时候，新的一年却以格外的平静到来，历史的车轮，步入了初平三年。
就在北方大地因为降雪陷入到寂静中的时候，江东战事却愈演愈烈。
北地诸雄争抢地盘的动作，显然是刺激到了占据着扬州的袁术，趁着正月时节，袁术派遣孙坚攻打荆州牧刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。
刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。
孙坚战死，天下群雄震惊。
远在长安城中的董卓，甚至兴奋的大叫道“天下再无劲敌”，而袁绍自然也欣喜袁术的臂膀被斩断……
刘恪得知消息，却是满怀悲怆。
这乱世之中，孙坚算得上是挚友，刘恪钦佩孙坚的忠直勇猛，钦佩他的义薄云天，每每思及孙坚，刘恪难忘当年两人共同在虎牢关下攻打西凉军的场景，也难忘当年并州战事最艰难的时候孙坚出兵替他阻挡董卓的这份恩情。
念及这些，刘恪当即在洛阳城设坛祭拜，这无关乎群雄之争，只关他和孙坚之间的那份感情！
“主公，这是写给江东孙家的祷文！”
刘恪走下祭坛的时候，陈琳连忙上前将一份草拟的祭文递与刘恪，并说道：“孙坚尸首还在荆州刘表手中，听说孙坚之子正打算向袁术借兵讨要孙坚尸体，我们要不要？”
刘恪心情沉重的点了点头，吩咐道：“再写封信给荆州牧刘表，就以孤的私人名义请求他归还孙坚尸体，如果刘表胆敢拒绝，哼，孤不防提兵亲自到襄阳城找他！”
陈琳等人本想劝说刘恪息怒，但是他们也清楚刘恪此时肯定十分愤懑，于是也不再多言，便都按着刘恪的吩咐分别向江东孙家和荆州牧写信，只不过在送给孙家的信函中，刘恪还送去了一封自己的私信，这封信就连徐庶、陈琳等人也都不知道其中写了些什么。
刘恪的信，先到了襄阳城。
正在沉浸在战胜江东军喜悦之中的刘表，得知刘恪送来信函，以为刘恪是要给他道喜，但是等他看清楚信函上面的字词之后，顿时气的就将信笺丢掉大怒道：“刘恪竟然敢威胁我，我……”
蒯良、蒯越、蔡瑁、黄祖等人见到刘表看完信怒火大盛，当即就捡起信看了起来，等众人看到刘恪言辞强硬的要求刘表归还孙坚尸体给江东孙家的时候，众人也不禁生出主辱臣死的感觉出来。
“主公，休惧刘恪，某当提一路精兵，为主公踏平洛阳，擒杀刘恪小儿！”蔡瑁看完信，第一个就站出来表示要提兵攻打洛阳为刘表讨回尊严，荆州诸将也是纷纷赞同。
荆州诸将吵嚷着让刘表出兵的时候，蒯良却站出来大叫不可。
“主公，当今天下谁人不知刘恪雄踞北地，拥有十万虎贲，就连董卓、袁绍、曹操等枭雄人物都不敢抑其锋芒，主公此时与其交恶，岂不是给了刘恪南下的由头？”
眼见着刘表脸色一点点变换，蒯良又继续说道：“刘恪既有皇叔之名，又曾是大宗正，掌管刘氏皇亲族务，主公与之交恶，岂不是背离大汉宗室？且如今我军和袁术成仇，江东孙家也必定会兴兵为孙坚报仇，值此存亡之际，主公当结交刘恪以为奥援，一旦有了刘恪的支持，想必袁术也不敢随意攻击荆州，而主公只需要付出的就是一具孙坚的尸体啊！”
蒯越也站出来劝谏道：“主公，冤仇宜解不宜结，眼下孙坚战死，如果执意不归还其尸体，那么孙家必成我荆州死敌，孙坚之子孙策比其父更加勇猛，倘若就此纷争下去，只怕我们荆州也得不到便宜啊！”
就在刘表难下决心，而蔡瑁又和蒯良、蒯越争吵不休的时候，突然，有卫兵报告说城外江东军司马桓阶求见，言说是想用黄祖换取孙坚的尸体，原来，之前战斗之中，孙坚虽战死，但是黄祖也被江东军俘虏了，现在桓阶正是奉了孙策之命来荆州换取孙坚尸首的。
刘表听得黄祖还活着，当即就接见了桓阶，并对桓阶说道：“文台尸体，我已派人用棺木停放，只要放回黄祖，你可带回孙坚尸身！”
刘表显然也是不想和孙家结成死仇，加上又有刘恪的威胁，刘表遂决定就做个顺水人情。
蔡瑁等人虽觉得就这样错过攻打江东的时机有些可惜，不过众人见到刘表决心已定，便也不再劝谏。
桓阶得知刘恪也在此事之中说了话