对于蝶君的死讯，德妃与淑妃商量过后，依旧决定暂时秘而不发，一切等皇帝回京再做定夺，只先把蝶君的尸体安葬好。
对宫内发生的惨剧毫不知情的皇帝一行人，在罗依依死后的第二天便动身离开了齐州这个“伤心之地”，前往下一个目的地——楚州。而罗依依的尸首则由齐州协领温傅安亲自护送回京。
温傅安本以为可以在南巡的队伍中见到阔别已久的女儿温颦，却不曾想到温颦主动放弃了随驾的机会。由此可见，女儿在宫中的日子并非像她信中描述的那么圆满。温颦的家书向来报喜不报忧，她只说些晋位贵嫔、抚养公主的乐事，却从来不吐露自己饱受的深宫寂寞。温傅安思念女儿，遂借着这个机会主动请缨，顺便入京探望一番。反正运尸体这种差事是旁人避之不及的，他主动承担，皇帝高兴还来不及呢，岂有不应允之理？
令人意外的是，当天晋王也自请提前回京，原因是小世子端茂德出了疹子。晋王担心孩子得了什么严重的传染病，因此坚持要回去照看。于是，温傅安带上罗依依的灵柩，和晋王一道与南巡队伍背道而驰。
队伍走走停停又过了十来日，终于进入了楚州境内。楚州大小官员、黎民百姓夹道恭迎。
到了楚州，方能觉出真正江南的气韵。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”已不仅是存于诗句中的描绘；“青莎覆城竹为屋，无井家家饮潮水”的景象也随处可见，当真是“江南风土欢乐多，悠悠处处尽经过”[ 唐·张籍《相和歌辞·江南曲》]。
就如预先安排好的那般，皇帝的仪仗住进了修缮好的行宫，由陆汶笙和沈忠负责接待。
“没想到，这前朝的行宫还能保存得这般完好！可谓是‘光闪闪贝阙珠宫，齐臻臻碧瓦朱甍，宽绰绰罗帏绣成栊，郁巍巍画梁雕栋。’[ 元·王子一《误入桃源》第二折]不错，很华丽！”大臣们陪着端煜麟游览行宫，女眷们各自安顿好后则先行去了花厅饮茶歇息。
“圣上说的是，这前朝的几位君主都喜好奢靡，所以就连行宫都修筑得无比富丽堂皇。此次听闻圣驾莅临，陆大人就命匠人夜以继日地翻新行宫，他本人也是不舍昼夜亲自监工，好在赶在皇上到来之前完工了。不过，秉承我大瀚开朝以来崇尚节俭的作风，陆大人也尽量削减了翻修的花费。并且，各项开销中有不少还是陆大人自行补贴的，毕竟国家的钱还是该多多用在百姓身上。皇上您看看，可还满意？”沈忠适时地为陆汶笙邀功。
“不错，朕很满意。朕不单是满意行宫的规格，更是满意陆爱卿懂得勤俭为官、造福百姓的仁爱之心！待会儿把爱卿自掏腰包补贴的费用合计一下交给方达，回京后朕悉数给陆爱卿补回来。”端煜麟赞赏地对陆汶笙点了点头。
“臣，叩谢隆恩！只不过，修缮行宫并非臣一人之功，这其中还有沈大人和丁巡抚的鼎力相助。”陆汶笙深知此刻不能独揽功誉，接下来他还需要沈忠等人的支持。
“放心，朕不会亏待全心全意为朕办事的臣子，都有赏！听说丁巡抚前不久才摔断了腿？也难为他，拖着残躯还不忘接驾事宜。朕明日再去好生安抚丁爱卿。”一群人把不大不小的行宫逛了个遍，也到了该用膳的时辰。
宴席就设在女眷们休闲的花厅。行宫的花厅很大，刚好可以坐下王公大臣和后宫妃嫔所有人。这里的花厅结构奇特——在整个花厅的正中央用青石修筑了一片四四方方的戏台；围绕戏台四周挖出一道三尺宽的浅渠；渠中注满从后花园池塘里引来的池水；水面上漂浮着白色和紫色的重瓣睡莲。
众人围戏台南北而坐，由于戏台子起到了隔断的作用，因而男宾与女宾之间未再设屏障。遥遥相对的两方席阵，彼此之间看得也不甚清楚，通常都会将注意力集中到戏台之上。既如此，戏台之上自然不能空空如也。不一会儿，由陆汶笙和沈忠预先准备好精彩表演便逐一登场。
在一出精妙绝伦的歌舞之后，陆府的下人抬着两扇大屏风摆上了戏台，正好将观众的视线阻挡在外。大伙儿都十分好奇，这接下来又该是什么神秘的节目上演了？
端煜麟饶有兴味地盯着台上的缀有花开富贵图案的苏绣屏风，只见屏风后面影影绰绰的三个人影登上台来。两高一矮，矮的那个看上去似乎是个稚童。
不待众人猜测这三者究竟何人，一段优美的旋律响起。三个人、三种乐器——琵琶、七弦琴和箜篌，合奏得天衣无缝，不禁令闻者如痴如醉。
古琴音起调，初时似“昵昵儿女语,恩怨相尔汝[ 出自 唐·韩愈《听颖师弹琴》]”；琵琶配合着古琴嘈切错弹，那珠落玉盘之声在幽幽中凸显出灵动；箜篌之音比之古琴、琵琶尚显稚嫩，虽弹不出大家“江娥啼竹素女愁[ 出自 唐·李贺《李凭箜篌引》]”的情韵，但若假以时日，必能引得“露脚斜飞湿寒兔[ 同上]”。
随后调韵一转，琴弦铮铮“划然变轩昂[ 出自《听颖师弹琴》]”堪现“勇士赴敌场[ 同上]”的恢宏之气；琵琶亦不甘落后，四弦重拨似银瓶乍破。这声音传入耳际，脑海里