水莲刚刚三十，刁德发得手叶水莲，一发不可收拾，白天黑夜抽出时间就和叶水莲鬼混，一来二去被他媳妇发现。老板娘霍俊英似乎也不是第一次遇见这事，她废话没多说，三下五除二给也叶水莲算了工资，让她拿着钱滚蛋。叶水莲想找刁德发说说话，看看刁德发能否给她一个说法，可是她无论如何再也联系不上刁德发。没办法，她又换了一家映月饭店。
在映月饭店干了两个月，和一个来饭店吃饭的开包装机械的老板石华子搅到了一起，开始那个石华子因为叶水莲经常来饭店吃饭，可是半年以后，他玩腻了叶水莲，给了她几千元钱，然后和她分道扬镳，再也不去那个饭店吃饭。老板赵松有一个相好叫小六儿，和叶水莲住一个房间，她知道叶水莲刚和那个做生意的老板分手，担心叶水莲和赵松搅合在一起，因为赵松来她宿舍的时候，有时会趁她不在的时候，趁机摸叶水莲两把，有一次被她撞见了，小六儿担心也叶水莲半路撬了赵松，所以就不停地撺掇赵松，找了也叶水莲一个过错，把她打发了。
叶水莲没有办法，又换了两家饭店，总之不是这里不合适，就是那里不合适，干了很短的时间，最后来到了陈志刚工作的得月楼饭店。
陈志刚跟顾晓菁分居以后，没办法来到得月楼饭店，他心情郁闷，没日没夜地炒菜，倒显得工作是一把好手，老板很器重他，给他涨了三百元钱的工资。叶水莲发现了陈志刚心情不好，就有事没事地跟他说话，陈志刚很少被人看重，尤其是被女人看中，这么多年和顾晓菁在一起，他觉得自己就是天底下最窝囊的男人，顾晓菁高挑、漂亮，精明能干，在顾晓菁这个参照物的对比下，显得他邋遢、窝囊，甚至是一无是处。
现在叶水莲把他敬若上宾，因为在叶水莲的眼里，陈志刚长得不赖，是城里人，有房子，有手艺，陈志刚年轻时学过厨师，只是后来他多年上班，觉得干厨师有失面子，可是下岗多年，也没找到合适的事情，没有办法，被顾晓菁逼得才干起厨师的活儿。他心里怨恨顾晓菁，所以跟顾晓菁发倔不回家，没想到，东边不亮西边亮，在顾晓菁眼里狗屁不是的陈志刚，在叶水莲这里却成了让人仰视的人物。
叶水莲那个时候心里已经明白了，稍微有些身份的城里人都不会把她这个长相普通，没有文化的农村妹子看在眼里，愿意跟她交往的看着有点头脸的男人，最多也就是跟她玩玩，做做游戏。那个时候叶水莲已经32岁了，她觉得自己跟他们玩不起了，不如找个差不多的人赶紧把自己嫁了，生个孩子过日子。
在和陈志刚的交往中，她听出来陈志刚字里行间对顾晓菁有意见，尤其是知道了陈志刚和顾晓菁已经分居，她感觉机会来了。她在心里把陈志刚和她那个农民老公对比了一下，绝处陈志刚虽然在顾晓菁那里什么都不是，但是跟她前夫比起来，可是占了明显地、绝对的优势，于是她调整思路，开始追求陈志刚。
那个时候，陈志刚面对人生一片迷茫，面对自己的婚姻无可奈何，顾晓菁每天忙忙碌碌，比他能干能挣钱，所以他在顾晓菁的眼里也不算什么，一个窝囊男人而已，甚至到了分居的地步，他觉得作为一个男人，他失败透顶。可是叶水莲不嫌弃他，甚至还有些仰视他，听他说话，和他在一起开心的开玩笑，虽然那些玩笑大多是些没什么水平的玩笑，但是陈志刚不在乎，他也没什么水平，比如那一天在一起比胳膊粗细，比谁的胳膊白，胳膊粗些、细些不重要，重要的是在叶水莲的眼中，陈志刚还算是盘菜，这些让他找到了男人的自尊，所以叶水莲斜睨的水汪汪的眼睛，让他也禁不住一阵一阵地心津摇曳。