大雨过后，乌溪河里浊水泛滥，白芷跃入水中，闭着眼睛找到自己前日倒置放在河床的酒坛，掀开上面的镇石，双手抓住坛口，往脑袋扣下，里面尽是潮湿的水汽，满是泥腥味。几息过后，身心恢复平静，便顺着水流，踩着河床上的鹅卵石，慢慢潜行到下一个酒坛存放处。
如是反复五次，白芷便远远离开水流湍急的垂钓地，在下游里许的岸边，一蓬茂盛的灯芯草丛中，头顶着酒坛缓缓浮出水面。仔细观望周围，鸟雀虫鸣如斯，浮杯岩的异动吸引所有人的目光，哪会顾及此地，这才放心地抓着草丛固定身形，临上岸前反扣酒坛，确保不会被人发现。
湿水的短裤黏糊糊地贴在身上，白芷脱下后用力拧干，又重新穿上，半干半湿地颇有不适，不过聊胜于无。出水没多久，舌头含着的玉片传来绵密震颤，口齿渐渐发麻，他便张嘴吐出拾获的玉片，见了天光，震鸣又复隐去。白芷晓得此乃罕见的奇物，只是不明其根底，身怀重宝不自知，也怕被人发现，便打定主意瞒下。
白芷对危险的直觉极为敏锐，知道乌溪经此变故已物是人非，追索玉片的歹人为数不少，先前几个水匪模样的大汉，恐怕只是冰山一角，因此不敢久留此地，便踩着田垄土埂，往附近农庄而去。途中顺手牵羊地借了一身短打衣衫，用一根细麻绳穿过玉片左右两角的小孔，吊挂在脖子上，贴身藏好，这才沿着乡间小径，放心地返回泽随城。
途中，挑担进城卖菜的农夫，跑单帮的行商，摇动拨浪鼓招揽生意的货郎，等等诸如此类，忙碌奔波为了讨生活的人，渐渐汇聚在官道上形成汹涌的人流，越往前越是密集。
临到县城西门，白芷想起自己两手空空回去，不好和伙伴们交代，眼看天色尚早，便转头往附近不远处的柳叶河而去。翻卷裤脚过膝，捋高袖子，在浅水处掏摸田螺，也许是不久前被人捕捞过，入手的都是小指头大的仔螺，食之无味弃之可惜，为了避免涸泽而渔，便取其三成，稍微洗刷外面的泥毛青苔，用刚摘下的几张新鲜荷叶承着。
丢了一身衣衫，还有常用的鱼篓，白芷也不在意，左右不过都是身外之物，再则为了那块貌不惊人，却极为灵异的玉片，这笔‘买卖’也不算亏蚀本钱。
炎炎夏日，地气升腾，躺在树荫下乘凉的白芷，眯着眼睛望着随风摆动岸边垂柳，心思蓦然一动，回想起仇家身上发现的武功秘笈。封皮篆字他一个都不识，里面的古文却能认出大概，至于图案，便是所谓的招式。
他有过目不忘之能，便闭上眼睛，放飞意识，由于少年心性，一时间浮想联翩，思潮起伏。许久过后，稍微定下心神，才将书册上的图案演练成整套武功。起先一板一眼，仿佛扯线木偶打完十八幅招式图，随着上手熟练而渐入佳境，到最后情不自禁，竟然起身而立，闭着眼睛跟随感觉演武。
也许体内精气过人，如此演练三遍，额头只是出了一层薄汗，不过神情却有些萎靡，显然有所损耗。察觉暑气渐消，风中传来炊烟的味道，白芷慢慢睁开眼，愕然发现光阴飞逝，已是黄昏时分，便急匆匆地将田螺用荷叶包住，往泽随城西门而去。
城西坊门街，余家废宅，白芷还未走近，就闻到一股死气沉沉的怪味，原本应当极为热闹的天井，如今静悄悄地毫无人气，他心里重重一沉，面色如常地与它擦肩而过，就连脚步也没有错乱。
过了十字路口，无处不在的盯梢视线渐去，白芷暗地吁了一口气，仔细寻思一番，径直去了附近的酒肆，将田螺折价卖给厨房，换了几个放凉后还有余温的油煎果子，坐在店门口的角落，倾听客人们的闲谈，以及路过的市井百姓口耳相传的小道消息。
‘过街鼠被人告发售卖私盐！肯定发生变故，按理状纸还未递到县衙，就该被相熟的文吏压下，再由被银两喂饱的班头知会。告发者要么失足落水，要么一病不起，最后不了了之。’
‘两相都不好使，看来他在劫难逃，就连余家废宅这座新开的分巢都被端了，可见上官的确动真格下手。他这几年赚下偌大一副身家，惹来大人们的眼馋，如今猪仔养肥，可以开杀。’
‘过街鼠这次载了，可是总要有一个正当的理由，否则日后谁敢站出来，为县里的大人补贴家用。大侠开口闭口都是道义，黑道豪杰也避开不江湖的规矩，这次官府掀桌子坏了规矩，以后别想把手伸过来捞钱。’
‘不！肯定另有原由，只是我不知道而已，以如今插手的身份，只是一个棋子，而且已是不起眼的弃子。’
想到此处，白芷眼睛暗沉，别人他管不着，也不想管，只是朝夕相处的几个孤儿伙伴，如今下落不明，生死不知，为此很是忧心。若非那几口食水，白芷也熬不到醒来，不管前生今世，他都是恩怨分明的性子，否则也不会为了一记朱砂掌，漏夜刺杀武林少侠。
除了城西坊门街，余家废宅这座豢养黄雀的分巢，在城南小石桥附近，老潘还有一座院子，那是他起家的老巢，想必也被官府查封了。
‘不过，狡兔三窟，贼性成狐的老潘，隐秘地在城东码头上置办一座