南宫世家的老供奉正待上前，突然一阵怪风吹来，余家废宅滴水檐角蓦地跌下两块瓦片，“啪嗒啪嗒”，瓦砾碎块四溅，宛如平地起惊雷。追魂手心里惊疑不定，所幸养气功行极深，面色一如既往恬淡，围观的好事者，等闲根本看不出。
‘杀机初现，便有天兆示警，定是应在此子身上。吾辈炼气士，上体天心，下察民意，岂敢造次，且饶过他一遭。’
被黑白两道视为武林超一流高手的古照青，收敛体内气机，如同城中用过晚饭，闲来路上漫步，活动手脚的老者，飘然走过粗条石铺成直道，径直往城外走去。
经过余家废宅门口时，老供奉眼角余光瞥了白芷一眼，或许是老眼昏花，或许是心有所感，竟然在他背后‘看见’恶兆的黑鸦，一闪而没。
‘果然不出所料，此子也是应劫之人，只是星命已醒，难以用秘术转嫁，实在令人扼腕唏嘘。’
‘可惜，风华正茂的南宫凌，雏鸟折翼，族中又少了一个杰出的子弟。’
‘此番造势已火候十足，动静再大些，怕是要惊动官府，既是无头公案，还是不了了之为好。’
古照青站在泽随城西门，伸手搭额眺望，轻轻摇头，默然喟叹一声。南宫世家派出随行的执事燕七立即上前，微微躬身，一副聆听的模样。
“气机中断，显然是个行家里手。凌儿怎会惹出如此仇敌？莫非冲着南宫世家而来。小七，飞鸽传信，提醒家里小心防范，外出行走的族中子弟也要加倍提防。”
燕七听罢凛然，立即飞奔而去，执行南宫世家首席供奉的命令，此前族长曾有言在先，古照青的话效力等同旁支一房家君，尽管身为外姓人，也拥有超然的地位。
‘不尽是一掌断河的无匹武力，古老继承前朝炼气士的遗泽，有种种神妙的异术，替家里挡住不知多少明枪暗箭，如此才有南宫世家眼下蒸蒸日上，虎踞南武林，窥视中原的势头。’
人过中年的执事，对老供奉简直言听计从，寥寥无几的话中，着实品出许多滋味。急切之下，燕七也忘了掩饰，施展出古照青点拨过的轻身提纵术，转眼绝尘而去，毫无踪影。
追魂手察觉此事，略微有些不满，旋即心头一点阴郁自行散去，转身和江湖黑白两道的豪杰群雄拱了拱手，矍铄的眼睛扫视一圈，也没有发现几个可堪造就的良材，要么年岁过大，要么江湖习气太重，尽管心里有些鄙夷，礼数却作了个十足，顿时让一直尾随的众人如沐春风。
照足江湖规矩致意后，古照青大袖飘飘，径直往城外鸡鸣山义庄而去，那行云流水的身法，让许多武林少侠艳羡不已。即便成名多年的豪杰，也对这位重出江湖的追魂手，如履平地的从容，无不感到心摇神曳。
“古前辈，莫非已达到从心所欲，举手抬足，合乎自然的化境。”徐川吐出一口长气，暗道今日才知山外有山，天外有天，果然不虚此行。
“必定是前朝炼气士传承之功。不过据传闻所说，入门颇为容易，壮大体内气机却要长年累月的水磨功夫。”一位与青云剑交好的大侠，似乎有些来头，这番说话很快引来共鸣。
“确实可敬，古老前辈，少年成名，却甘愿入山隐居潜修。这份心性、毅力，你我都未必能做到。谁能在毫无名师指点，光凭几本书册，独自一人暗中摸索中前行，忍受几十年的枯寂？一路行来的途中，有多少次挫折、困顿，犹疑不前，想想都不寒而栗。”徐川摇了摇头，似乎将疑问尽数摆脱。
泽随城西门的热闹，亲眼目睹的市井百姓以口耳相传的方式，很快传遍阖城上下，其中少不得添油加醋，将古照青描述地上天入地，无所不能。当晚乃至今后一段相当长的日子，泽随城的谈资，便少不了炼气有成的追魂手，连带南宫世家，也被人拿来说道。
返回余家废宅的白芷，卸下竹篓里的渔获，呼朋引伴地准备晚饭，还未开吃，耳朵里就灌满回巢的‘好友’在街上听说的传闻。
千人千面，容貌清矍的古照青，很快从古稀之年的老人，上升为碎石如粉的江湖超一流高手，旋即又成为烛照源流的破案圣手，凡此种种名号，不一而足。
白芷笑了笑，表面上随声附和，内心却对此人极为戒惧。灵觉过人的他曾察知有人窥视，一闪而过，却没有杀机显现，不过古照青出自南宫世家，对于亲手宰掉族中子弟的凶手，想必不会抱有宽宥的同情，哪怕南宫凌有错在先。
摒弃所有杂思愁绪，白芷忙忙碌碌地和伙伴摆菜上桌，乌溪垂钓一天的收获，尽在众人眼前，
个头硕大的草虾，都装在青竹笼屉隔水蒸熟，放在大方桌正中，热气升腾，众人也不怕烫手，伸手掏摸了一把出来，鼓起腮帮子，用力吹几口气，稍有些冷凉，便胡乱塞进嘴里，连皮带壳嚼食。
白芷也是如此，只不过去了肠线和虾头，嫌它脏污，恐会坏了肠胃。自从死里逃生，醒转过后就知道自己与旁人不同，不过他也是和光同尘的个性，人前仍是没心没肺的模样。
几个混混路过看见，不屑地哼哼两声，自去正