华夏最为重视文字传承，基于各种载体的不同，地位也是大有区别。所谓纸寿千年绢寿八百，人们相信只有刻在石头上的文字才能突破八百、千年的限制，千万年地流传下去。所以一旦刻碑留存，都是地方上的大事。能够将自己的名字留在碑文上，让千百年后的子孙还看得到，更是一个家族的盛典。
这块碑上记录的故事，便是松江府华亭县士民为这条新修道路所做出的贡献。如果只是简单的修路，当然也没资格刻成石碑——四乡八里哪儿不修路？就你这需要刻碑？也太矫情了！所以碑文里有大量的文字是解释这条道路的不同之处，很详细地说明了建造流程和预期效果。
苏州商人们对这些工序还是颇有兴趣，到底道路状况比苏州好，这是谁都能看出来的。他们通读之后，有人道：“果然耗费心思，没想到小小一条道路，竟然有这般讲究。”
又有人道：“看这种建筑法，物料所费尚可接受，只是人工恐怕极高。”正是因为这个时代的人力成本太低，几乎可以被人忽略不计，所以一旦有所支出，反倒给人一种昂贵的错觉。
“的确，从采石、运输、碎石、入窑、研磨……中间再算上伐木、烧炭……这一整套下来耗费人力不知凡几啊。”商人们看问题的角度更倾向于成本测算，这无关能力，乃是一种职业思维，越是小商贾，对这个方面越发敏感。
夏本煜通读全文，轻轻摸着石碑顶上的雕花，道：“诸君可还记得前年淮安大水，有许多灾民流落到了唐行？”众人一愣，旋即想起了那场风波，不少人家还被累得破费不少。
“那时候说徐家慈悲为怀，恐怕真的收罗了不少人力。”夏本煜突然感慨道：“连人都视作一种商货，贱买高售。徐敬琏能走到今日实非荫庇之功。”
众人默然。从这个角度来看，徐元佐真是花小钱办大事的典型。谁都能想到，在那个时候，灾民有一口饭吃就愿意卖命。还有比这更便宜的劳动力么？
“这些都是徐家修的啊。”有人指着石碑上的留名，那时候还没有云间集团，留的还是“仁寿堂”、“徐氏布行”、“云间广济会”之类的名字。在这个圈子里的人，无不清楚：全都是徐家的产业。
众人啧啧称叹，能以一姓之力做出这样的善举。真是可以写进方志了。他们却不知道，徐元佐是那种沽名钓誉的人么？或者说，他是那种舍得花大价钱沽名钓誉的人么？当然不是！
这段路的确是徐家产业支持下修筑的，但是再往前走，就是华亭其它势家耻于人后，跟着投资捐筑的。同样也有碑文，但是很少有人会有在路途之中停下去读，所以给人一种徐家修了整条路的错觉。事实上，徐元佐还通过建筑社收取的项目利润，将前面这段路的投资收回来不少。
一时菜饭飘香。夏本煜等人重回店里，叫随从打水洗了手脸，开始午餐。
“咱们这就要赶路么？”一餐完毕，有人问道。
“自然，天黑之前要赶到前头的有家客栈下榻。”
“呵呵，倒也是，人家大老远就招呼咱们，不好意思不去。”
话虽玩笑，但是谁都知道，出门在外住有家客栈实在太轻松惬意了。自从苏州也有了有家客栈的加盟店。房价虽高，却让人大开眼界，许多人都不再以出门为烦事，周边两日内的风景胜地也多了许多游人。
夏本煜因为自身经历。更是徐氏产业的铁杆支持者——就冲着徐元佐的名头，有家客栈就算烂成猪圈他都能挑出好处来，何况现在谁能挑出有家客栈的错处？前不久有家客栈还发布了悬赏，但凡能指出客栈缺失者，有一处就送一夜房金，有两处就送两夜。以此类推。可是真正获奖者寥寥无几，实在是客栈已经想得太周到了。
翌日一早，天空飘下雨丝。说大不大，说小不小，属于可以赶路，但是最好别赶路的程度。商贾们心急如焚，当然是要坚持赶路的。转入主干道之后，方才发现昨日石碑上的文字竟然毫无虚妄，地上虽然湿了，却不见积水，更没有溅起来的污泥，果然用银子堆积出来的东西就是不一样。
如此这般疾行一日，晚上就到了有家客栈唐行总店。这家总店并非当初开在唐行城里的那家，而是在新城新开的旗舰店，原本城里的那家却盘给别人做成了加盟店。所谓旗舰店，自然是以所有门店为舰船，而以此间为号令者，无论设施配备、房间大小、服务态度，都是最最顶尖的。
“咦，咱们是不是赶得快了？以前来唐行，总要天黑才到。”有人疑惑道。
“这便是唐行新城了，没有城墙。”有来过的人解释道：“诸公请看，这里街道都是棋盘般划出来的，而且也都是硬路。据说当初填了不少的河浜才平整出这么大的地界，怕有十里多长。”
众人纷纷咋舌：“十里长街，真是骇人。”
众人正说着，只见前面有两人骑着高头大骡，长袍正冠，迎面过来行礼道：“诸位尊客可是苏州来的夏梅逸先生一行？”
夏本煜连忙出来，先看人袍服，像是有身份的掌柜一流人物，但是从年纪上