却是当日护送月娘进京的那位郝文胜来递了拜帖求见。
说来郝文胜是个明白人，知道承恩公谢逢春虽与他一般出身，然今时不同往日，如今人是赫赫扬扬皇后母家，便是朝中勋贵大臣们也要奉个笑脸与他。自家一小商户若是平白地上门去，那丁点儿恩情也不过讨杯茶喝罢了，是以一直没个动静，倒象是不曾认得谢氏月娘一般，直教使人盯着他的谢显荣将他高看一眼。
然郝文胜在襄阳是个大商户，到得京都来，却不过是个略有些资本的外地客商罢了，并不教人看重。这回郝文胜将天门天麻贩来京都，想批些锦缎茶叶回去，是以每日都在街上看货。
这日来在一家新开的茶行，因那茶行起了个“竟陵子”的名头，因知道这是茶圣陆羽的别号，因此站下脚多看了几眼。真巧东主往出走，听着郝文胜一口襄阳口音，便过来搭讪，言道其母也是湖南襄阳人氏，听着郝文胜要买茶，便将他引了进去，把各种茶叶都摆出来由得郝文胜挑拣。郝文胜瞧上了一批毛尖，因今年毛尖因着雨水太多，是以产量较之往年都少，是以售价比之往年涨了三成，郝文胜因此迟疑。
茶行东主倒也不急，只道是：“若是你诚心想要，瞧在家母的面儿上，我让您一成，您回去仔细想想。”又叫茶行的二掌柜送郝文胜出去。哪晓得，那二掌柜将郝文胜一路送到门外，瞅着四下无人，轻声与郝文胜道：“您若是方便，小人晚上来拜访。”言毕，拱手而去。
到得晚间，那二掌柜果然前来，见着郝文胜便从袖中取了个纸包来，在郝文胜面前打开，里头是一撮茶叶，色做翠绿，白毫均匀，细、圆、光、直皆备，正是上好的信阳毛尖，比在茶行看到的还要强些，郝文胜不禁抬头将二掌柜瞧了眼，看那二掌柜不过二十七八年纪，身量不高不矮，面庞不胖不瘦，笑眼弯弯，一晃头时，可见左耳后指肚大一个黑痣。
就看那二掌柜笑微微地与郝文胜道：“您若是存心要茶，小人这里倒有些，可以这个数给您。”说了在郝文胜眼前比了个数字。郝文胜把眼一看，竟比茶行东主开价便宜上五成，十分吃惊。
原是自大殷立朝以来，对茶课以重税，“税天下茶漆竹木，十取一，以为常来仓本钱，”是以茶价素来高昂。二掌柜的开价这样便宜，不是偷盗而来，便是私茶，若是买了，无有路条凭证，也运不回襄阳，虽十分心动，可也迟疑着不能答应。
不想那二掌柜十分精明胆大，因劝郝文胜道：“小人知道您还要运锦缎回去的，若是您在鄙东主店中买些许茶叶，取了凭证来，到时回乡，再将小人的茶叶夹在锦缎中，上头盖上从鄙东主那里购得的茶叶，哪个又会去翻检锦缎呢？您细想想可是这理不？”
二掌柜的茶叶便宜上五成，若是运回襄阳，便是翻倍的赚头，郝文胜是个商人，从来商人重利，由不得他不动心，略想了回，以为若是私茶也就罢了，只怕是偷盗的，因问二掌柜道：“你老实告诉我知道，这些茶是打哪里来的？”
二掌柜笑嘻嘻地道：“瞧您说的，您吃鸡蛋还管是哪只母鸡下的么？只要茶好，您管他是哪里来的。实话与您说，小人这里远不止这个数，前头也有几位大商户买了的，哪个都不问来路哩，问了若是私茶，您还举发我不成？”
郝文胜听着这几句，倒也心动，因此答应了，问得二掌柜那里尚有两百余斤茶，抹去零头算了两百斤，当时说定，先付定金，次日验货，之后付足八成，待得提货时再将款项补足，两个击掌为证。郝文胜当时就把定金付于了那二掌柜，到得次日，二掌柜也是宵禁前来客栈，引着郝文胜去了户民居，把茶包与郝文胜看了，连开两捆，果然与二掌柜前夜携来的茶叶一般无二，郝文胜十分满意，因此将货款的八成付了，那二掌柜十分爽气豪迈，竟将钥匙给了郝文胜，只说是：“小人只好晚上与您见面，半夜偷偷摸摸地运货，叫巡街的看着，有嘴也说不清哩，您把钥匙先拿着，趁着白日先把茶叶运了，小人日后再上门取余款也是一样的。”
因二掌柜言之成理，郝文胜次日便雇了两个挑夫过来，将二十斤一捆，共计十捆茶叶尽数搬去客栈，哪晓得搬上马车时，挑夫们失手将一捆茶叶跌落，竟是将外头包着的蒲包跌松了，撒了些茶叶出来，哪里还有半分翠绿颜色，枯黄散碎，都不成形，尽是些茶末儿。
郝文胜扑上去将蒲包解开，里头果然都是些碎茶残茶，又连开了几包，都是些不成样子的，更有些霉味儿，莫说是值钱了，便是挑夫们也未必瞧得上。郝文胜看在眼中，知道上了当，直气得手脚冰凉，当时便命挑夫们赶了马车往茶行要寻二掌柜说话。
哪晓得到了茶行将那二掌柜喊出来，二掌柜竟是抵死不认。那东家摆出一副义正辞严的模样呵斥二掌柜道：“休得胡扯！如何郝客商不拉扯旁人，要来攀扯你！”
二掌柜只是满嘴地喊冤，道是郝文胜说的那几夜，他在留香院歇宿，住在一个叫做秋桐的粉头处，可与郝文胜一同往秋桐处对证，又笑嘻嘻地与郝文胜道：“您可瞧准了，可是我不是？”东主跟着就道：“你若是无辜，不妨把那粉