天子仪仗，有象六、六引、稍检校龙旗、清游队、朱雀队、十二龙旗十二、指南车、引驾十二重、太常前部鼓、殿中黄麾、鈒戟前队、六军仪仗、御马、日月等旗、牙门、三卫仗、金吾细仗、大伞、太常后部鼓吹等，赫赫扬扬，绵延数里不止。这回乾元帝出行，因是往京郊西山大营，同往年一样没摆出全副銮驾，也未着冠冕，只着常服，用平辇，只一红柄九曲黄伞，前头清道黑漆仗，后有仪仗黄麾，余下的旗、纛、旌、幢、伞、扇、华盖等皆不用，亦不用鼓乐，车架边除却宫娥太监百余名外，唯有神武营三千人马随扈，神武将军赵腾亦在。只在乾元帝平辇后，今年多了一架朱漆车，四面画花鸟，重台，勾阑，镂拱，四角垂香囊，珠帘深垂，显然里头坐着的是乾元帝的妃嫔。因往年都没有妃嫔随驾，神武营的军士们不免多看了几眼。
神武营的军士们不知道车驾里是谁，赵腾身为乾元帝心腹哪能不知里头坐着的是玉娘。虽知他是臣子按礼守分，也不好盯着乾元帝妃子的车驾看，到底情切关心，双眼时不时地朝着坐着玉娘的那架朱漆车看去，好在他身负护卫重责，倒也没人疑心他别有心思。
三年前赵腾举发沈如兰，人人以为他反面无情，恩将仇报，却不知道，他到沈如兰身边，原是就是出自乾元帝的授意。当时赵腾报仇心切，一口答应，也未曾细想，为什么乾元帝要这般防备沈如兰。赵腾为人谨慎大胆又有谋略，不久就得了沈如兰信任，又有乾元帝暗中帮衬，赵腾一步步地升了上去，没几年就成了沈如兰的心腹爱将。
而后便是乾元二年的西北一役，便是在那一役中，沈如兰隐晦地向赵腾透露了欲招他为婿的意思。赵腾到今日还记得沈如兰的话：“阿嫮生下来就没了娘，很是可怜，我舍不得拘束她，将她宠坏了，任性得很，一些委屈受不得。只怕也不懂得如何伺候婆婆，看丈夫脸色。所以我没想着往高门里去挑，家世寒微些也没什么，只要孩子自己争气，有我帮衬着，日后未必没她的凤冠霞帔。”这样面对面地讲话，分明就是有许婚的意思，又答允了日后提携女婿。
赵腾自以为对阿嫮的心思藏得深，猛然叫沈如兰提起，当时有那么一瞬，赵腾都想向沈如兰和盘托出。可一想着乾元帝既能将他安排到沈如兰身边，未必不能再放一个，他这里吐了口，只怕他和沈如兰都活不成，哪里敢将实情说出来。
只是赵腾没想着一向彪悍善战的沈如兰，接着一封信之后便龟缩不前，将功劳拱手让给了护国公父子。而后便是乾元帝降罪沈如兰，又密令他举发沈如兰。赵腾不敢抗旨，到底想保住沈如兰一命，只得将沈如兰平日的话将大逆不道的删减了些，在御前举发。
赵腾当时还有一丝妄想，只要沈如兰能活着，他许还能娶着阿嫮，便是阿嫮恨他恼他打他骂他都不要紧，他还有一世的时间慢慢地将阿嫮的心哄转。可哪里知道，抄家时竟会抄出封要命的信来。
赵腾记得清清楚楚，沈如兰临战前收着的那封信当时就烧了的，而后再没接着过信。他在乾元帝跟前也曾陈情过，乾元帝只叫他不要管。
沈如兰终至抄家灭族。
赵腾到了最后才知道，原来乾元帝对阿嫮也有心思，要纳她入宫。阿嫮那个性子，骄傲不屈，她怎么可能低头。她若是低头，只怕也是要从地上捡起刀来，好杀了强逼她的人。
以后赵腾得知乾元帝起了赐死阿嫮的意思之后，就串通了受过沈如兰大恩的那个人，趁乱将鸩酒换了过来。阿嫮果然被赐了鸩酒，待太监将她送出来之时，已经一丝气也没有，连手脚都冰冷了，赵腾当时只以为鸩酒没换过来，几乎肝胆俱裂。好在服了解药，阿嫮醒了过来，却是伤了嗓子，说话都难，再后来阿嫮就叫人悄悄地送出了京。
赵腾知道这一世，他再也走不到阿嫮身边，是以江若愚虽是家破人亡，赵腾却是一点也不觉得欣慰，欢喜似乎离他很远了。直至几个月前在未央宫门前，赵腾一眼瞧见了采女队列里的阿嫮，同以前一模一样的眉眼，只是看向自己的眼光象是淬了毒一般，赵腾知道，阿嫮恨他欲死。
自那日起，赵腾再难得一夜安眠，阿嫮是来寻乾元帝报仇的，或许还有他，却要用她的一生来赌，就如同他当年一样。
若是以臣子本分，赵腾就该向乾元帝举发采女谢氏便是当年的阿嫮，可举发了，阿嫮自是难逃一死，可不举发，无论阿嫮行刺成功与否，也是难逃一死。是以开始阿嫮不得宠的时候，赵腾倒还有些欢喜，觉着阿嫮即不能走到乾元帝眼前，便不能动手，等到满了二十五岁还能放出去，也是有了生路。
可赵腾没想到阿嫮才用了两个月，就走到了乾元帝面前，几乎立时就得了宠，宠到为着皇后为难了她一回，乾元帝就带了她出京，生生地将皇后的脸面剥了下来。乾元帝为人自负多疑，可对他上心的人，抑或是肯用心的人，也是十分体贴周到，不然当年也不能哄得沈如兰心甘情愿为他所用。如今乾元帝这样待阿嫮，显见得是上了心的了，赵腾也不知心中是什么滋味。
朱漆车的车帘一动，露出半张素脸来，脂粉不施，秋波