广西，太平军第五镇受命从陆路攻打广西首府桂林。
七日，甲旅旅校、原新安千户胡明义率部自梧州府门驿出发，过龙江、昭谭二驿，占领守军已弃城而逃的永安州城。九日，镇将赵自强率镇卫并乙旅、丙旅进抵永安州城，随即全镇西进桂林，先后攻占平乐、恭城、阳朔等城。沿途清军望风而逃，无一敢与太平军一战。
14日，清广西巡抚陈维新闻听探马奏报太平军有一孤军约两千余兵冒进距府城只四余十里的东江驿，为遏制太平军攻势，陈维新遂命桂林总兵徐天佑、桂平分守道王延宾、苍梧分守道陈宏业及从梧州逃回来的苍悟兵巡道李本晟等人率兵往东江驿阻击，欲吃掉这股冒进太平军。
徐天佑本不想领兵去，但听探马说那股太平军皆是步兵，没有骑兵，且最近一支太平军尚在数十里外的阳朔，便觉这是个好机会，同意领命出征。桂林城中原只有守军三千余人，求线督回军不果后，陈维新知梧州太平军必会攻打桂林，遂下令平乐及桂林所辖各县营兵尽数撤至桂林，此举虽令太平军不费吹灰之力便夺了十数州县，却也使桂林守军兵力达到了九千余人，加上城中青壮，可用人力万余人。
随徐天佑出城兵马中，桂平分守道王延宾有千余人，苍梧分守道陈宏业有七百余人，兵巡道李本晟冒死逃回后又纠集了一帮僮兵壮丁，加上封官厚赏招来的一众土匪，也勉强凑了千余兵，不过主力还是徐天佑麾下的桂林镇标，有骑兵300余人、步军1400余。
徐天佑部出城前，巡抚陈维新带着桂林府知府冯瑾、桂林府同知姚世泰等官员于城头摆宴设出征酒，饮毕出征酒，徐天佑便令各部出城。末时，清军与进抵东江驿的太平军第五镇丙旅相遇。
......
第五镇丙旅原是第二镇的乙旅，数月前方从第二镇建制调拨第五镇，镇将于世忠乃明戚家军后裔。
经过数场战斗的洗礼，丙旅将士早已没有了当初面对清军的紧张感，在他们看来，对面的绿营兵不过是来送菜的。队伍中，有几个老兵甚至开起了玩笑：“今日小爷可别往前冲得太快，要不然屁股又要被老爷给打坏了。”这老兵们所说的小爷便是旅校于世忠的独子于佑明。
于佑明自小跟随其父南逃，可谓生于乱世，长于军中。其父于世忠为不让戚家军后继无人，遂倾全力教导他。于佑明不负乃父所望，枪棒刀戟样样擅长，加上年少气盛，每每仗着武艺不顾军令杀入敌阵。上次在陆丰被济度围攻时，于佑明在城头上斩杀十几名清兵，等看到城下敌军架不住伤亡开始逃跑时，竟然攀着清军丢下的云梯跳下去追杀，不一会又割了两个真鞑子脑袋跑了回来。
此举固然英雄，却是未得军令擅自出城，将父亲于世忠气得不轻，大怒之下便要行军法。好在时任上司第二镇镇将铁毅闻知之后赶来阻止。于世忠行不得军法，便行了家法，将儿子扒了屁股在校场上狠狠打了一顿。不想，这么一顿打倒让于佑明在太平军里出了名，便是连周大帅都知道老于家出了个马上能挑，马下能砍的小文鸯来。
第五镇受命从潮州西征时，于世忠出于就这么一个独子，且西征面对西南数十万清军凶险太大，所以未让于佑明从征，结果于佑明跪在校场上半天。父子一番对话之后，于佑明终于得偿心愿，以队正衔列军随征。
老兵们当众调笑自己，于佑明却是不恼，左右自家那个老子都不给儿子情面，当着那么多人面把自己屁股打开花，现在叫人家来笑又有什么打紧的。左右丢的不也是老于家的脸面，老子不要这脸，儿子又要的什么。再说了，只要能杀鞑子替爷爷和大伯他们报仇，丢脸又怎样！
听惯了老兵们调笑，于佑明索性也打趣他们来：“老哥哥们莫要光笑我，只怕待会儿营兵不经打，咱们动起手来太过顺利，你们跑得太快收不住手，到时军令下来，可是人人都要挨屁股。哈哈...”
“咱们挨打，小爷也跑不掉。不过咱们皮糙肉厚的，打上一百板子不过就当挠痒痒，小爷这细皮嫩肉的，要是再给开了花，走起路来一扭一捏的，嘿嘿，小娘看了都皱眉喽...”
众人大肆说笑着，浑不将对面清军放在眼里，士气皆是高昂，仿佛对面那几千清兵真就是泥捏的一般。
但是当听到对面清军阵中鼓声响起后，老兵们也好，小爷于佑明也好，均是收起笑容，按着往日操练迅速散开结形。这丙旅完全是旅校于世忠按戚家军的战术练兵，也是全太平军中唯一一支不按军帅府步兵操典习练的，这是因为周大帅开了特例，要让戚家军的血脉在太平军中延续下去。
随着旗号，丙旅上下每四十人组成一个人字形的小阵，前后交错，左右隔开。小阵最前面四人斜向靠地支起竹子制作的丈五狼筅，侧面则是十杆长矛，最后则是镗把和刀牌手。狼筅前端尖锐的竹枝并未削去，让战马本能地避开。
仗着兵力优势且有骑兵，桂林总兵徐天佑下令冲阵。他没有轻敌，也不是大意，而是实在分析了对面太平军的实力之后才下决定进攻，因为他不相信区区两千余明军步兵能挡住