张洞玄自信一笑，神彩奕奕，面对着众人，这时一抚袖，翻出百宝囊，取出易学算筹，一个精巧算盘，一副文房四宝，一叠稿纸，一一准备记录，开始摆八卦，六十四卦，审视长短符号，按其数理吉凶，占卦推演推算。按照古书说：这占事推演方法共有两种，一称“卜”，一称“筮”。所谓“卜”是指动物占，将动物粗骨如牛骨、马骨、羊骨、猪骨等，放在火上烧烤，然后根据炸裂纹的横竖、长短形状来判断所问事情的吉凶。这种占卦方法，多用于蓄牧为主的部落。以后，又将卜具由兽骨改进为龟壳，即所谓“龟”卜。所谓筮是指植物占，或将某一种植物通过某种手段，如把它抛在地上，根据它所呈现的状态来判断事情的吉凶。这种用植物占筮方法，多用于采集种植为主的部落。再到上古之后，人们已经统一标准，把蓍草的茎确定为占筮工具，成为《易学》推理过程之初始阶段的取卦方法，它叫做“神道推算法”。由于这种推演方法很繁琐复杂，所以这项占事推演的工作，一般都由具有一定知识水平的专职人员承当。根据《神道古书》作者的介绍，这筮式的推演方法是；“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二，以象两；挂一，以象三。揲之以四，以象四时。归奇于分，以象闺；五岁再闺；故再分而后挂……四营而成易，十有八变而成卦。”占筮用的蓍草茎一共有五十根。
据说，这五十根必须源于同一根蓍草，因而这种蓍草很难觅得。人们之所以作此要求，是为取同根相通之意。而这个“衍”字，在古书中与“演”通用，也就是推演推算作用。为什么大衍之数是五十呢？历来说法不一。不过在《神道古书·律历志》中说：“元始有象一也，春秋二也，三统三也，四时四也，合而为十，成五体。与五乘十，大衍之数也。”用现在数学记算，则为：（1（原始）+2（春秋）+3（三统）+4（四时））×5=10×5=50。但陈朝王明则说：“大衍之数五十，盖以河图中宫，天五乘地十得之。”那么，在具体的占筮推演中，为什么抽掉其中一根，只用四十九根蓍草呢？在《神道古书》中记载不详，惹得后人冥思苦想。而在《天道古书》中则解释说：“道据其一，其余四十九，所当也。”这个意思是说，这一根象征演算规律，所以不参于具体演算活动。
还有在大乾王朝千年前有位学者解释过这个问题，他说：“其一不用者，那天之生气，将欲以虚来实，故用四十九。”其中一位神道祖师还这么认为，他说这大衍之数的构成是：1（太极）+2（两仪）+2（日月）+4（五行）+12（月）+24（二十四节气）=50（大衍之数）。而太极居位不动，所以取一以象太极而不用。此外还有多种解释。这位祖师以为前人所言多有牵强，但他自己也说不清所以然，于是只得道：“盖皆出于理势之自然，而非人之知所能损誉也。”使得今人对此亦众说不一。有人说：“五十即有九股弦三方分别所乘之数的积（即勾三股四弦五），其中，这四十有九是消除误差的一种特殊方法。”
用蓍草演卦的具体过程，据前人介绍，大致如下：先用两手将参与演算活动的四十九根蓍草茎任意一分为二，其中左手一份象“天”，右手一份象“地”。接着，从右手蓍草中任取一根，置于左手小指间，用于象“人”。于是，连同左、右手掌握中的蓍草，形成“天、地、人”的格局，这是“挂一以象三”。然后，以四根为一组，先用右手分数左手中的蓍草茎，再以左手分数右手中的蓍草茎，这便是“堞之以四，以象四时”。一组一组分数完后，两手中的蓍草茎余数必有一定规律：左余一，则右余三；左余两，则右余两；右余三，则右余一；左余四，则右余四。这时把左手所余蓍草茎置于左手中指与无名指间，右手所余蓍草茎亦置于左手食指与中指间。这样左手指缝间的蓍草茎余数（包括一开始置于无名指与小指间象征的“人”的那一根）非五即九，故去除余数后的蓍草茎数必为四十四或四十。
到此为止，则完成蓍草演算的第一步，古称“第一变”。在“一变”之后，去除左手指缝间的余数，又把两手所持的四十四或四十根蓍草茎“一变”的同样方法和顺序进行演算，即先将四十四或四十根蓍草茎合在一起，然后任意一分为二，并从右手中取出一根蓍草茎置于左手无名指与小指中间，再用右手四四一组分数左手中的蓍草茎，然后用左手分数右手中的蓍草茎……。经过“二变”的结果，左余一右必余两，左余两右必除一，左余三右必余四，左余四右必余三，故两手余数之和非四即八，而两手所持蓍草总数或四十或三十或三十二。接着如法炮制，便形成“三变”的结果，两手所持蓍草茎总数或三十六，或三十二，或二十八，或二十四。然后与四相除，一爻便现显出来，化为现在数学，表示出来如下：
36÷4=9
32÷4=8
28÷4=7
24÷4=6
在根据奇数为阳，偶数为阴的原则，其中“9”则是老阳之数，所以是阳爻“—”亦即如果“三变”，之后两手所持蓍草茎为36根，则除以4，得9，这一爻便是老阳“—