范蠡寻到这里后，选了适龄的女童十余人，悉数带回会稽调教。美玉总是会发光，锋利的锥子总是会脱颖而出，他很快就从这十余人里相中了一人，一个浣纱人家的女儿，子姓施氏，因家住村西，故名“西子”。
她天生丽质，渐渐长大后更是清尘脱俗，美丽不可方物，用旁人对她的形容，就是容貌美到能让河里的鱼儿迷醉得沉入水底……
和再好的美玉也需要雕琢一样，在阅女无数的范蠡心中，真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。
郑旦和西子虽然有美貌，但其余方面都还不够格。
于是这十多位少女在会稽一呆就是三年，期间范蠡又千方百计找来楚宫宫女，教她们歌舞、步履、礼仪等，当然，对于重点培养的郑旦和西子，还不止这些，还得教会她们如何在宫中与其他女子竞争，甚至是防身暗杀之术……
美丽的蝴蝶，翅膀上或许就沾着剧毒！翩翩起舞间，或许就能要人性命。
三年时光飞逝，在范蠡从更靠南的地方完成筑城练兵回到会稽时，这些少女已经可以出师了。
是夜，在悠扬的乐曲中，众女翩跹起舞，婀娜迷人，但当郑旦登场时，众女都被她的风姿掩盖下去了，宛如众星捧月。
然而当西子身穿款款深衣，踩着木屐缓步走出时，月亮和群星都惭然失色，只能退避到一边……
范蠡也一时失神，彻底被西子迷倒，他的脑海中只剩下了当年赵无恤在宋宫里赋的一首诗：一笑倾人城，再笑倾人国……
她非但舞姿如天人下凡，举手投足也已经由一位浣纱人家的烂漫少女，成长为修养有素的美人，每一个动作都不刻意，却颇能显示出体态婀娜之美，极为撩人心痒，待人接物，也十分得体，却又让人忍不住心生亲近之感。
纵然郑旦不服，但不得不说，她仍然不如西子远矣……
若非范蠡意志坚定，也差点深陷入中不能自拔。
最终，范蠡决定，将郑旦送到吴国姑苏之台，去讨好夫差，让他放松对越国的警惕。数月后，再将西子送往北方赵无恤处，为越国赢得一个强援。
“二女分别送往两国，可有缘由？”文种当时就提出了疑问。
“西子之美胜过郑旦，若郑旦不小心在夫差面前吐露此事，以夫差的性格，只怕会立刻兴兵北上吧……”范蠡无辜地笑了，越国派人北上讨好赵氏，若能保密则尽量保密，若不能，那就要将这件事本身也利用上，就说是赵无恤强行索要更美的西子，将夫差的怒火引向赵，这样越国便有可乘之机……
这并非是简单的美人计，而是一个连环计，赢得赵侯的友谊，又在赵吴矛盾里添一把火……
若单纯靠那寥寥数十万的越人，越国的复兴太艰难了，想在有生之年帮君主实现夙愿，一雪前耻，范蠡只能寄希望于外力。
想到这里，范蠡抬起头来，发现在竖人指引下，他们已经从未央宫侧面绕过来，抵达长乐宫日居殿外，因为是秘密接见，所以选在了这里。
司仪让他们稍等，在这间隙里，范蠡再度回首，看了看自己带来的女子，自己的得意之作。
南方人是扛不住冻的，更没见过雪了，范蠡身后，少女披着厚厚的红皮袄子，里面是齐足的淡紫色深衣罗裙，但这无法掩饰她窈窕的身姿，面上披着面纱，却遮不住倾城倾国的容颜。此刻，她正充满好奇地看着从天而降的雪花发呆，白雪落在她发梢上，和她的脸蛋一样白皙，白皙里还有几分被冻出来的粉红，像是提前开放的嫩桃花。因为靠的近，从她樱唇里呼出的热气，就吹在范蠡的脖颈上……
范蠡再次看呆了。
虽然他的老师计然在洞悉他的打算后，摇了摇头道：“少伯，赵侯不是一般的君主，更不是你以为的那种人。”
没用的，范蠡想道，不管是怎样的人，枭雄也好，圣贤也好，就算是传闻里坐怀不乱的柳下惠，只要是男人，只要还知道美为何物，就肯定会被他身边这女子迷倒。
勾践那种只以复仇和雪耻为目的的豪杰君王，在乍一见西子时，也几乎忘掉了他的志向，要把西子收入宫闱了……
只差一点，范蠡就无法带着她北来，只差一点，范蠡也差点没忍住，半道带着她远走江湖了。他这一生经历过许多女人，或抵死缠绵，或野合淫奔，或露水鸳鸯，但从未有过像这样的感受，仅仅是相敬如宾，无肌肤之亲，便能如此爱她。
因为她是西子，有沉鱼之姿，是人间少见的绝妙佳人？
或许是察觉到范蠡在看她，少女也转头望来，黝黑的睫毛凝结着冰霜，一双天真烂漫的大眼睛里是谜一般的雾气。
范蠡几乎失神，接着发现他与少女在二目相对，便又立刻挪开了眼睛。不知为何心中涌现一阵痛楚，因为稍后，他就得将她拱手送上，送给赵侯……
他深吸一口冷气，强迫自己冷静下来，继续向前走去。
殊不知，少女眼中，还有一丝淡淡的失望。
路在前方已