倪瑞轩沿围墙逶迤前行，落脚轻缓，减少发出声响。围墙边一片竹林微风起处，竹影婆娑起舞，沙沙作响。
家家户户多数关门闭户，吹灭油灯，钻进热被筒子梦见周公。
倪瑞轩行至村西，迎面两条人影走来，倪瑞轩误认为是民团队员巡夜，便迎上去。
俩条人影见路中间有人迎面走来，反而鬼鬼祟祟躲进暗影里。倪瑞轩警惕地站着不动，从怀里掏出刘少堂给他手枪大声问。
“是谁？民团队员吗？”
躺进暗处的两个人影，更显惊慌失措，想往反方向跑。
“什么人？走过来。”倪瑞轩大声说。
倪瑞轩的大声说话，引起狗叫。两躲着的两个人畏首畏尾走上前，走近了，倪瑞轩认出是张四皮和王寡妇，他心里后悔不迭。
“新姑爷。”磨磨蹭蹭小步挨到倪瑞轩面前。
张四皮更是灰头土脸，不敢抬头。
“我当谁人呢？黑更半夜一声不吭，你想吓死人呀。”倪瑞轩埋怨张四皮。
“他这人就是没骨头。”王寡妇也埋怨张四皮说。
倪瑞轩心想，张四皮平时不是这样的呀，想起和他在月下河滩瓜田喝酒时，到也妙趣横生。不想今日碰到竟然躲着不敢出来相见，有点奇怪。
“你俩趁早把婚事办了，光明正大岂不更好。”倪瑞轩说。
“谢谢新姑爷成全之恩。”张四皮抢着说。
“你在装傻呀。”倪瑞轩说。
张四皮笑了。
“碰见巡夜民团的人吗？”倪瑞轩问。
“刚有两人走过去。”王寡妇回答说。
“嗯！我到前面去看看，你们走吧！办婚事我给你俩做证婚人。”倪瑞轩说。
倪瑞轩与张四皮王作别，望着俩人出了圩子，往河滩茅屋去。倪瑞轩心想这两人有意思，不理闲言碎语、不顾人言可畏，就这般我行我素，到也自在。
他查看了民团巡夜情况，交待大家要保持警惕，还跟随队员沿围墙巡逻一遍。
往常倪瑞轩在这个时辰早进入梦乡了，偏偏今晚鬼使神差外出巡夜。而且他回刘家大院没走正门，走后院。
今晚守后门是司职牲畜的老刘头，他见无事便进房睡了，也没点灯，后门也没落锁。倪瑞轩穿过后院，来到前院与后院连接的走廊，这里有道小门，小门也没上锁。倪瑞轩有些生气，他早就规定过，晚饭后前后院通道门一定要上锁，除了吴妈有钥匙，可以进出。其他人只能从前门通报进出，夜间未经自己同意，任何人不许擅自开小门。
倪瑞轩想，是不是后门当值的人忘上锁，他顺手摘下挂在门鼻上的铜锁，想着明天找到当班的人，扣他三个月工钱。
倪瑞轩出小门穿过约十余米的走廊，他要绕过酱菜房才能到了前院。走近酱菜房，倪瑞轩又想起当初建议拆了酱菜房遭到刘少堂反对的事，心里又生出几分不痛快。
倪瑞轩走近酱菜房正要拐上两座正房夹道时，忽然听到酱菜房里传出轻微声响。倪瑞轩吓一跳，以为是自己走路发出的声响，想到自己穿的是布底棉鞋，本就担心惊醒睡着的人，放轻脚步走路的。于是他停下不动，静静听周围动静。酱菜房里声音再度传出来，他慢慢靠近墙壁，凝神细听，初时觉是像老鼠打架，慢慢听出是挪动菜坛的声响。
倪瑞轩吓了一跳，好象听到自己浑身汗毛一根根爬起来竖立的声音。
他从怀里掏出那支勃朗宁手枪，轻手轻脚来到门边，看到门虚掩。
倪瑞轩想起小门没上锁的原因，难道是老刘头在里面，他半夜三更在这里做什么，除了酱菜坛醋缸还有宝吗？想到有宝，心头忽地闪过一道光。
倪瑞轩亲眼见过刘少堂用瘦驴背大洋去临河镇救刘家昌，没见到过的大洋究竟藏在哪儿。
此时里面究竟是贼还是刘家院里人。
难道是刘少堂。
倪瑞轩透过木门隙缝往里看，门缝太细，看不清，又担心惊动里面的人，不敢有大动作。