冯锦汉走到后院，悄悄吩咐司职喂养牲畜的远房老伯，牵了骡子跟着。
上了堤岸，冯锦汉接过缰绳，让老伯先回去。
“瑞青姐，你上来，我帮你牵着绳，不用怕。”冯锦汉“吁-吁”顿停骡子，双手在骡背轻轻往下压。这头老骡子和冯锦汉已然成了老朋友，熟悉他每一个暗示动作，弯曲前腿，塌肚弓腰。
倪瑞青见了大为惊奇，她说：“这么听你话的？”
她偏腿坐上骡背，骡背没鞍，垫了一层厚毡。骡子等瑞青坐稳了，缓缓拱腰直腿。
冯锦汉牵了缰绳走在前面。
暮色下河水闪着微弱粼光，像眨眼的鱼。远处帆影，渐远渐淡。欧鸟白鹭飞掠芦梢，忽垂直而下，如一支箭射入水中，再次浮出，嘴里叨条白鱼，脖子伸几伸吞入肚中。
一场霜后芦苇逐渐泛黄，苇穗形同狐尾摇曳，风中夹了星星芦花柔曼起舞。
倪瑞青在河边长大，常见这种情景，都没有此时这般美丽。她的长睫毛下一双大眼如烟如雾，映衬水光细碎清亮。
冯锦汉牵骡子沿岸缓缓而行，碲声笃笃。草丛中小百灵钻来钻去，探头探脑欢声笑语。
纤夫弯弓褐色的背，拉着漕运粮盐船只，逆流北上。
暮色深降，晚风里骡背上的倪瑞青成了一幅剪影。
“瑞青姐，你真好看。”冯锦汉抬头看着她说。
倪瑞青让他看得脸一红，垂下睫毛。
“你还小，哪里懂什么好看。”倪瑞青如怨如艾地说。在她的感觉中，与冯锦汉年龄差距，才是最大顾虑。
“我懂，我不小了。”
“不要胡说，更不要告诉别人对我说过这番话。”
“为什么，你是我心中最好看的女人，我就是要说。”冯锦汉执拗的说。
“你要是不听话，我不理你了。”倪瑞青扭脸转另一面，假装不理他。
冯锦汉抢到骡子另一面对倪瑞青说：“姐姐，别不理我，我只在你面前对你说，这样行吗？”
冯锦汉怕倪瑞青不理自己了，完全不像夜袭朱庄表现出的大胆。
男人面对爱的人，显得胆小，是不想惹她生气。
倪瑞青脸上流下一行清，她悄悄伸手去抹，还是被冯锦汉看到了。
“姐姐，我说错话了，你别哭，我认错。”冯锦汉焦急地说。