两个护士走了，宁王清丽坐在病床前，抚摸着没有扎针的手——沈复的手非常冰凉，脉搏微弱得几乎触不着。虽然，宁王清丽很虚弱，但还是坚持站起来，吩咐老男仆罗叔跟她守沈复，两个警卫守在病房里，两个守在门外，其中一个流动警戒，以防万一，如有人加害，必须当机立断擒拿。
宁王清丽又坐在沈复的床边，注视着吊瓶，不由自主的会想起过去来。
两年前，沈复初次来到她家，蓬头垢面，衣衫褴褛，身材虽高大，可瘦削得跟木棍一样，实在像个叫花子。宁王清丽当时才十六岁，天真活泼，情窦初开，未受过任何委屈，也未见过任何受委屈的人，所以见了这种穿着的人，颇为讨厌。
宁王鲁鲁让理发师给沈复理了发，沈复洗了脸，宁王鲁鲁命令下人拿来新衣服，让沈复换上，这样一打扮，沈复容光焕发，眉宇间英气勃勃。
“人是衣裳，马是鞍装，还是个挺帅气的大青年。”宁王清丽改变了看法，但对沈复无任何感觉。
“不要看不起他，是个很有本事的人！”宁王鲁鲁看出女儿对沈复有鄙夷的神色后，找机会说道。
父亲的一句话着实起了作用，宁王清丽一向瞧不起乡下人的思想，很快淡化了，她有意无意的注意起沈复来。后来家中发生了诸多的事情，彻底让她改变了对沈复的看法。先是她大姐出嫁——大姐跟她是同父异母。
宁王鲁鲁妻妾众多，孩子有十七八个，平时跟孩子们交流很少，只有跟宁王清丽在一起的时间最多，因为宁王清丽是宁王鲁鲁的爱妾所生，而爱妾很早就去世了。其他的孩子，个个跟母亲相依为命，对父亲似乎有点陌生，有什么心事也不说，只对母亲讲，当然，在一起的时间几乎没有。
宁王清丽的大姐叫宁王清莲，比清丽大四岁，二十岁那年出嫁。婆家是河州有名的豪门，公公是国民政府要员，女婿是正团级干部，家教森严，等级无情，尊鄙有序，俨然是一座皇宫，令人不寒而栗。这种环境，心理素质好而又有野心的女人，挺适合，心理素质差的女性，就承受不了。当时，宁王清莲对豪门权贵的清规戒律略有耳闻，但她生性懦弱，平时在家，循规蹈矩，对媒妁之言，父母之命，不敢反驳一句。后来嫁到婆家，更是逆来顺受；刻意孝敬公婆，敬爱丈夫，她天真地以为，这样总会得到婆家的谅解，得到疼爱，不会拿家法压她。可是她想错了，众所周知，山形挪不了，人性改不了，这是定论。你要金钱权势，就没有人情温暖，你要人情温暖、婚姻长久，就没有金钱权势，二者必选其一，不可兼得。然而宁王清莲出嫁那天，她周围的所有女性认为，宁王清莲福大命大，找了个好婆家，可以荣华富贵一生，人人钦羡。
宁王清莲所嫁的虽是豪门，却吝啬刻薄而又嗜好清名，所以从不买丫鬟来服侍，而让清莲伺候他们。丈夫每回一趟家，就让宁王清莲给洗脚，可丈夫有脚臭，一脱袜子，臭气熏天，满屋子的脚气经久不散，宁王清莲左手捂着鼻子，右手给洗脚，往往一不小心，把盆子弄翻了，洗脚水泼了一地，惹得丈夫大发脾气，臭骂一顿，宁王清莲不敢还口，唯有嘤嘤啜泣的份。
丈夫因在部队上，不是剿匪，就是跟着军阀混战，很少回家，就是回一次家，从来不跟她谈心，始终板着冷冷的面孔，一言不发，像是有人惹他了。晚上睡觉，迫不及待的要过性生活，但三两下子就完事了，完事之后，便翻过身去，背对着她，呼呼大睡了。宁王清莲自嫁到婆家以来，从未感受到家庭温暖，丈夫的温存，更别说什么爱情可言了。丈夫不在，清莲整天惴惴不安，唯恐被公婆责骂；丈夫来了，还是郁郁寡欢，没有男欢女爱。更有甚者，凡是娘家的事情，公婆丈夫都让她用自己的私房钱去处理，他们一家人不闻不问，宁王清莲哑巴吃黄连，有口说不出。
后来宁王清莲怀孕了，她以为生了儿子，公婆会宽容，丈夫会疼爱吧。她就希望自己生个儿子，生了儿子可以挺起腰板来活人。
宁王清莲终于生了个儿子。
河州地方，女儿生了孩子，快到四十天的时候，娘家人叫上亲族妇女和姐妹姨娘，备办礼物，隆重地到婆家来，一则看望女儿，二来算是贺喜。作为婆家，需要隆重接待。婆家也好，娘家也好，算是对女儿生孩子受痛苦的一种安慰，也是一种奖励。作为母亲，给女儿买了一套西服、一件旗袍，给亲家母一套衣服，一百个大洋，给亲家公一套衣服，一百个大洋，——感谢两位亲家对她女儿的伺候*劳。其他小姑和小叔子也都有奖赏，其意也是感谢对女儿的照顾和包容。最后，宁王清莲的母亲拿出一千个大洋，交给女儿。
“出月以后，想吃啥就买啥，想穿什么衣裳就买什么衣裳，别吝啬了自己，人生一世，很短暂啊！存钱钱有什么用？不要让自身受罪。”宁王清莲的母亲语重心长地说，眼泪在眼眶中直打转。她虽嘱咐女儿，却语带双关，表达了对亲家的不满。
吃过菜之后，轮到男方行礼。宁王清莲的婆婆和女婿，先到宁王清莲的房中进来，婆婆端着一个空瓷碟，女婿什么也没有拿。宁王清莲很纳