天大亮了，突然来了一阵为时很短的阵雨。不久，雨过天晴，跟往常一样，还是蓝天白云，风和日丽，溪水潺潺，处处芳草萋萋。今天马子元没去摆地摊，而是独自走到一处没有人的向阳处，靠着墙坐下来，细细回味着夜间的梦境。“聪明的人由梦认识生活，糊涂的人把梦演化成生活”，他想自己竟然糊涂到抛家弃子另做打算的地步吗！马子元妻子的姐姐很早嫁到托克托县县，丈夫早亡，育有三女一子，儿子早已结婚，三个女儿也已出嫁，只是柳红颜和柳红玫现在已离婚了，在娘家和母亲同居，不久前来信说要到马子元家住几天，马子元即喜且惧，唯恐把持不住自己，..。想到这里，陈年往事历历浮上心头。
托克托县是河套平原最好的农区之一，蒙汉杂居，回族很少。几年前马子元经商路过托县，顺道去拜访大姨子，那时柳红颜才十四岁，l柳红玫整整十三了。托县的腊月严寒异常，乡间的耕地全被冬灌的黄河水封住，白茫茫一片，狂风怒吼，冻得头痛，马子元戴着大棉帽，还觉得泠。接他来的大姨子把自己的围巾解下来，裹在马子元头上，拉着他在清冰上走，快到家门时，大姨子的儿女们和本村的闺女出来围观他，以为马子元是一个老女人，吃晚饭时，本村的男男女女塞满家围观，个个好奇地议论着。马子元想，这大概是热河。察哈尔等省也屡遭战乱，大姨子住的地方又很偏僻，很少有外省人来，所以来个外地人，他们就很好奇，也很热情。初到此地，马子元除了能听懂大姨子的话而外，谁的话也听不懂，他只是呆呆的听大姨子儿女们说话。大姨子的儿子和大女儿因为年龄大一点的缘故，不愿意带马子元出去玩耍或者逛街，带马子元出去溜达串门的任务就落到了两个小女儿身上，大一点的叫柳红颜，小一岁的叫刘红玫，两个人都在教会学校读过三四年书，会点普通话，马子元常年在外做生意，五湖四海的话也懂一点，所以他们互相能够交流。这里气候冷，没地方去，全村的男女老少都在家玩扑克，马子元只有整天跟着柳红颜和柳红玫串到别人家打扑克。这里不封建，男男女女混在一起玩牌，他们把两副扑克混在一起，谁拿到红桃尖，就是坐庄的，大家联合起来攻击，如果输了，那红桃尖的人就给其他人一个马钱（一种明清时的铜币），如果赢了，其他人要付他两个马钱。马子元刚开始学着玩，不大懂，几乎每次都输，柳红颜不忍心，让柳红玫做马子元的军师，并掏出自己的小钱替马子元付账，因为是几文的小钱，马子元并不在意，只当做玩耍。有一次，马子元和柳红颜。柳红玫到邻村的一个家里去耍牌，玩到下午，外面的姑娘小伙子都走完了，只剩下这个家里的两个姑娘，柳红颜不想走，说他们几个人再玩一会。柳红颜和马子元一对，柳红玫坐在马子元旁边继续做谋士
这家的两个姑娘为一对，仍按老规矩付钱。打到十几牌，柳红玫因专心为马子元出谋划策，没注意对方，马子元的牌被对方偷看了，这一点让刘红颜发现，并表示强烈抗议，说一旦输了，他们不会给对方钱，因为对方拿的是红桃尖，输后要付双倍的钱；打到最后，柳红颜和马子元输了，柳红颜和柳红玫坚决不给，那两个女孩不依不饶，钱虽不多可四个花季少女对输赢特别重视，面子上下不来，就像马路边的棋摊，虽不赌不赢钱，但往往为一步棋吵得脸红脖子粗。马子元一边劝阻柳红颜和柳红玫不要吵架，一边从兜里掏出两枚铜圆，递给两个女孩，然而柳红颜和柳红玫死活不让给，这两个女孩见势不妙，一把抢到铜圆就塞进裤兜里。柳红颜和柳红玫一人一个掖住女孩，从她俩的裤兜里掏铜圆
马子元全力劝解，也无济于事。
“你作弊，我不服输！——你凭什么拿钱？”柳红颜拽着大点的女孩，气喘嘘嘘地说。
”就是输了我们也不应给这么多钱啊！“柳红玫气急败坏地说。
“人家又不是你的情人，干嘛你这么心疼他的钱！”跟柳红颜缠在一起的女孩说。
“不是亲人是什么？你给我说清楚！”柳红颜急了，厉声问道。
“是那个外地‘侉子’给的，不是你的钱，你跟我急什么！”跟柳红玫厮打的小一点的女孩说。
“侉子”指外地人，在当地含有侮辱意味。柳红颜高傲自尊，一听此言，柳眉倒竖，杏眼圆睁，放开跟自己扭在一起的女孩，直奔跟柳红玫厮打的女孩，出手就是一拳。马子元连忙用身子去挡，不料因为是斜着身子，柳红颜的拳头刚好捣在马子元的鼻子上，柳红颜收回拳头，再打那女孩时，见马子元鼻孔出血，吓得柳红颜连忙住了手。
“小姨夫鼻子出血了！”柳红玫惊慌失措地说道。
四个女孩子被吓得愣住了，都放开手不吵了，赶忙找纸擦鼻血。
“不用怕，没关系，”马子元说着，撕下自己棉袄上的一点棉花塞鼻孔止血。
“你俩休息，我们回去，”马子元拉着柳红颜和柳红玫的手，温和地对那两个女孩说。
马子元和柳红颜。柳红玫刚走出家门，那两个女孩的父母来了，他们热情地留马子元三个人吃晚饭。柳红颜和柳红玫反而不好意