乱世之局，风云无常。
在这寒冬腊月，已近除夕之时，曹仁、纪灵、刘备竟然惊人一致的兵进汝南。
先是曹军方面，曹仁罕见的收兵固守，不再进攻南阳张绣。而后，与袁军对峙的大将李通，突然兵发古城，大有一鼓作气，拿下古城的意思。
然而，古城刘裕军将领陈到，也不是吃素的，竟然凭借手中三千精兵，以及古城三千郡守兵死死守住古城。甚至于劣势之中，主动夜袭李通军，使得李通军差点大败逃亡。亏得李通为人沉稳，有大将之风，于乱军之中收拢士卒，成功击退夜袭的陈到。
夜袭失败之后，李通收起轻视之心，与陈到展开旷日持久的对峙。他或是今日突袭，明日不战；今夜骚扰，明日强攻。手段非凡，使得陈到疲于应付，手下士卒不断减少。尤其是郡守兵，可谓死伤惨重。
如此不过七日，陈到手中士卒已不足四千，只能勉强死守古城，再也没有反击之力。
而李通也不好受，他虽然将陈到逼入绝境，但他自己手下将士同样死伤惨重。如果不是再次从曹仁那边抽调五千人马，他恐怕已经不能再继续攻城了。
如果古城岌岌可危，那葛陂就是已经危了。
同样是数日之前，与李通时战时对峙的纪灵，突然率领两万人马突袭而来。他们与葛陂许家勾搭，在夜里由许家护卫队打开城门，杀入城中。
战事到这里，纪灵完全放松了。也是，大凡攻入城内，基本就是胜利了。在纪灵看来也是如此，因此他一进入城内边率领亲卫队，率先杀向县令府。
然而，就是因为轻敌，他付出了惨重的代价。这个代价不仅仅是他本人受伤，也不仅仅是他手下士卒死伤惨重，更是错失突袭上蔡城的机会。
在通往县令府的路上，纪灵遭到了前所未有的危机，连同他的护卫一起陷入苦战之中。
原来刘裕在葛陂安排的县令，乃是一位忠心耿耿的官吏。这官吏叫李铮，没什么大名气，但忠于汉室，忠于刘裕。而且他本领不小，应变能力不差。
他在许家和纪灵勾结之前，就已经察觉，可惜那时求救已经迟了。至于歼灭许家，死守葛陂，那根本不可能。刘裕虽然重视葛陂，想以此为前线抵御袁术，所以派了两千精兵，然而这些精兵根本不够纪灵塞牙缝。
当然，最主要的还是时间上来不及了。
于是乎，李铮做了一个疯狂的决定，决定在许家放纪灵进来之后，于巷中伏杀纪灵。
不管成败与否，李铮本人都是逼死，但他却义无反顾的做了这事。这是何等的忠心，何等的气魄，何等大无畏！不止是他，还有他率领的两千精兵。
就这样，他们在城中一处街道上，和纪灵及其护卫展开了一场厮杀。纪灵率领的乃是五百亲卫，全都是百战精兵，比李铮率领的精兵还要厉害。李铮率领的虽然也是精兵，但战斗的经验远远不如纪灵的亲卫。
另外，李铮并非武将，统兵能力有限。因为这种种原因，尽管李铮以两千对五百，可一时间依旧拿不下纪灵。
时机稍纵即逝，李铮没能拿下纪灵，就再也没有机会了，因为纪灵的大军已经赶来。但李铮不甘，拼死不退，最终以两千精兵，和纪灵的五百亲卫同归于尽，同时也杀了不少纪灵军。而纪灵在此战之中，不仅损失数前士兵，自己也重伤昏迷。
正是这个原因，纪灵才没有在拿下葛陂之后，以迅雷不及掩耳之势突袭上蔡。也是因此，他错失了一鼓作气，拿下汝南的机会。否则现在的汝南，还指不定是谁的。
如果说葛陂已成定局，古城岌岌可危，那么汝阴就是迫在眉睫。
汝阴无大将，也无忠吏，之所以久久没有被刘备攻下，还是刘备的原因。刘备被刘裕大败而回之后，手上根本没有多少士兵，甚至大将也只有一个张飞了。混到这个地步，刘备可谓凄惨至极。
不过刘备为人深沉，且极为坚毅。历史上，他和吕布一样，投靠过许多人，可他的名声比吕布好多了。同样，他也失败过许多年，可最后成功了。由此可见，他这个人确实不简单。
这不，一回小沛，他就利用投靠自己的富贾之家糜家的钱财，四处招揽流民，弄出一个架子。如此一来，再加上和他逃回来的两千多人，也算是拿的出手了。
他虽然恨极刘裕，但不傻，并没有再想进攻汝南。即便他知道汝南的情况，他也没打算进攻汝南。因为他手中兵马有限，人才有限，就算打下汝南，汝南可能是他的吗？
然而，世事不由人。
刘备不想进攻汝南，吕布却想进攻汝南。确切的说，是陈宫的主意，陈宫想以汝南为战场，与袁术一起进攻曹操。可惜吕布雄心已老，并不想夺取曹操的地盘，在陈宫的多番劝说之下，才派张辽前去。而刘备，则是被陈宫出计绑架而去的。
张辽文武双全，可谓大将之才，他自然明白陈宫的意思——带着刘备，就是当炮灰。于是乎，他一直以各种理由让刘备打头阵，不停消耗刘备的兵力和汝阴的兵力。