老哥的不是，这杯酒，权当老哥向兄弟陪罪。”范老爷笑道：“兆麟兄客气了。兄弟这次来扬州，是陪玉娘旧地重游。兄弟知兆麟兄事务缠身，所以不敢冒然打扰。”胡兆麟道：“哎，兄弟，你这就见外了。老哥这一生就两件事，一是贩盐，二是下棋。西屏先生去了太仓，一留两年有余。施先生又陪绣琴姑娘去苏州参加江南花魁会。每日老哥忙完生意，手头就痒痒，奈何扬州其它棋友都给老哥杀怕了，个个挂起免战牌。今儿范兄弟来了，正好帮老哥解解棋瘾。休言其它，喝酒喝酒。”
两人相视大笑，起身举杯一饮而尽。
胡兆麟给范老爷夹了一块肉，道：“兄弟，令郎在江阴赈灾收效显著，成绩斐然，声名远播。老哥得到消息，当今圣上龙颜大悦，传令嘉奖。范家后继有人，可喜可贺。”范老爷微笑道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。兆麟兄，我们都老了。”“哎，兄弟不惑之年，正当好年华，不老，不老啊。”胡兆麟边说边笑边吃了块肉，接着又道，“十年前，‘弄花如玉’红遍扬州，老哥想找‘弄花如玉’下盘棋，还得排着队眼巴巴的等候。转眼间，‘弄花如玉’都跑到江阴去了。兄弟真行啊，老哥不得不佩服。”
范老爷道：“当年范晔替玉娘赎身，兆麟兄帮了很大的忙。范晔和玉娘，一直铭记在心。”胡兆麟道：“范兄弟的事，就是我胡兆麟的事。好说，好说。只是有一件，堂弟胡义云从广东南海返乡失踪，兆麟十二年来，一直在查，至今没有眉目。三个月前，兄弟忽然来信询问，兆麟好生奇怪。不知兄弟怎么忽然想起这件事呢？”范晔不便告诉他一莲师太的事，含糊说道：“三个月前，有一个苦行师太，向我打听胡义云的事。我想起兆麟兄十年前也曾托我寻找此人，就留下师太住在府中。然后，写了一封信给兆麟兄，说起这件事。”胡兆麟道：“原来如此。十年前，有一个苦行师太，自号一莲，来自南海，说是寻找女儿及女婿胡义云。想必住在兄弟家中的师太，就是来自南海的一莲师太吧。”范晔微微点头。胡兆麟叹息一声，道：“十年音讯渺茫，我的这个堂弟，怕是凶多吉少。”范晔面露忧伤，道：“师太是得道高僧，四大皆空，只想有一个结果。看来，这个结果恐怕也是很难有的了。”
玉娘掀帘进来，道：“有道是，‘上天不负有心人’，‘有缘千里来相会’，奴家相信师太会找到自己想找到的人。”胡兆麟笑了起来，道：“有理有理。范兄弟，我们两个大男人，还不如玉娘看得清楚明白。”范晔笑道：“兆麟兄，我们声音太大，吵着玉娘了。”玉娘嫣然一笑，道：“老爷，奴家摆好了棋具，过来瞧瞧老爷和胡先生。”范晔微笑道：“兆麟兄‘铁头’之猛，又要发威了。”胡兆麟笑道：“范兄弟谦逊了。谁不知道二十年前，江南江阴才子范晔，与山东诸城（今山东高密）才子刘统勋棋争夫人，范兄弟胜一子，做了扬州知府李大人的东床女婿，雍正爷还御赐了“佳偶天成”的匾额，一时传为佳话。范兄弟行棋冲和恬淡，浑沦融和，颇有徐星友之风，正是老哥的对头。二十年来，咱们兄弟交手上百盘，半斤八两。这次老规矩，一子一金，现银支付，不可赊帐。”