七十年代末八十年代初，随着旧灌区的全面改建，草闸才被现代化的钢筋混凝土闸取代。综观草闸的历史约有50多年。这50多年也是内蒙河套灌区史上的一个重要阶段，草闸把旧区的开发推向顶峰，又把旧灌区过渡到现代化的新型灌区，草闸的作用是肯定的。
草闸的使用概况和具体作用有以下几方面：
第一、控制洪水进渠，减少决口灾情。在自流口时代，汛期渠道决口不断发生，每年淹地总在几十万亩以上。据1935年前黄委会工程师李宝泰调查，七月洪水为患，永济渠口被冲到130多米，临河县城以南一带尽成泽国，因而他建议“责成河套水利局及水利社，从速修筑渠口节制闸，并培修两岸堤坝，以防过量洪水”。《概要》中也说，由于洪水淹及五原、临河两县面积的五分之二，遂于“民国二十四年先在丰济渠口建闸，翌年又在永济渠口建闸。此后仿建束水草闸者日众，干渠内作坝灌溉之害日减。渠口需闸，闸胜于坝”。
第二、分水提水，提高灌溉效益。用于分水提水的草闸多建筑在干支渠中间，形成分水枢纽。例如永济渠二喜渡口的草闸和在杨家河的屯垦草闸就是这种性质。原先干支渠分水都是临时在渠中打土坝，既费工、费时、费料，又很难保证灌溉，且感“坐坝毁渠事情最堪痛恨”（《包西水利辑要》1929年），暴露出有渠无闸分水的巨大矛盾。自从在渠中改建草闸分水后，问题暂得到解决，灌溉效益大为提高。例如1943年，由于建筑了黄杨束水草闸，使杨、黄、乌集中分水，不但防止了杨家河的水灾，而且黄济渠、杨家河、乌拉河当年就增加灌溉面积60多万亩。
第三、用以关口不流冬水，防止土壤盐碱化。解放前，各干渠一律流冬水，抬高了灌区地下水位，引起了土壤盐碱化。冬不关口的原因：一是有的干渠未建关口草闸；二是有的渠口草闸在于束水，难以冬季关口；三是有的渠口草闸距黄河较远，怕关口后引起引水口淤澄，想利用冬水拉渠，减少岁修土方。解放后研究了这种情况，权衡利弊，断然决定从1952年冬季开始实行关口，于是大力增修渠口新草闸，同时在进水闸旁修泄水闸，以便渠水经泄水闸泄入黄河稳定渠口，防止淤澄。
但是草闸技术是一定物质条件下的产物，比起现代化建筑自然是落后的，“且草闸不能耐久，起建费已属不资，岁修尤多滋扰”。（1950年《黄杨闸工程计划书》）草闸的淘汰和消失是必然的。只是对草闸的历史作用应予以肯定，并且在对修筑临时性工程，如截流围堰等仍有重要作用。因此对草闸的技术发展应加以系统记载，使人知道草闸是灌区传统水利技术的一项重要内容。
二、草闸沿革
草闸的产生和发展变化过程，基本上经历了以下五个阶段。
（一）草闸源流
在本世纪二十年代以前，河套灌区的渠道都没有控制建筑物，凡是轮水灌溉，多是用打土坝挡水或堵口的办法。打坝是用土填筑和柴土混合填筑。在堵口合龙时，在两岸用些草压码头，最后用柴土填死。当时为了分水浇地，打坝放坝非常频繁，一渠数坝，每坝每年打放三到五次，每次用柴几万斤及上百人工。
打坝容易，放坝难。柴土坝不易放彻底，一般是中间放开个口子，用铁锹切挖整齐，坝底如有冲刷，再用小扫棒或柴捆压进去护一护，长此以往，就逐渐形成“草闸”的概念；两岸码头如有冲刷，也用柴草护，进上步形成“闸箱”的概念；有的死坝头能多年使用，随即产生“闸坝头”的概念；两岸码头由短发展到长，又形成前后“八字”冀墙的概念。这样一个完整而又粗糙的草闸结构大体形成了。所以渠工们都说，草闸是由做“活水码头”变化而来的。《概要》也说，“本区之所谓草闸者，即如内省各河防险之扫工，加以改良而已”。草闸的雏形，先是在小渠口上产生，然后发展到大渠口上。有的老渠工回忆说，小渠口草闸大致在民国十几年就有了，主要是一些大户怕水大淹他们的地，便在一些低渠口上修做了草码头束水口，起“闸”的作用，但也为数不多。实际说来，这就是草闸产生前的萌发。
（二）草闸的试建
1931年，山西地方军阀阎锡山派部队来后套垦荒，至1937年共经营土地六十万亩，也开挖不少干支渠道。为克服打土坝分水浇地的困难，屯垦队的技术人员采用群众以柴草码头堵口的经验，进一步在渠道上试建了草闸，以取代土坝，于1932年，先在临河永济干渠二喜渡口处试建了第一座草闸，用以为新开挖的两道支渠分水。该草闸非常粗糙，先做草码头闸箱，后用小扫棒护底，断面缩窄了，能拥起一定水闲。这座草闸经过一年多的使用，证明比打土坝强得多，给人以启迪，受到称赞。
第二年，屯垦队在乌加河北刘蛇圪旦新建了一道乌拉拦水大坝，中间联接以筑有草码头的固定过水断面，可以算做初级阶段的草闸。第三年，屯垦队在杨家河上游修建一座名为“屯垦闸”的正式草闸，为新开挖的清惠渠节制分水。这个草闸由渠工周二迎和董虎负责施工，是在屯垦队技士王文