七月十五，放在道教，那叫中元节，而放在佛教，则被称之为盂兰盆节。可在民间，约定俗成的只有两个字，那就是鬼节。传说这一天是开鬼门的日子，百鬼夜行，阴气最足，正是祭奠亡者的时日。所以，在半道上曾经有人提议过，不妨提早又或者拖后一日，别在这一天抵达京师。汪孚林虽说不是个迷信的人，可也打算从善如流，岂料进了蓟镇之后，他就体会到了什么叫兵马夹道欢迎的局面，想走快点或慢点都不行。
和他一起回来的，除却沈家叔侄和沈家的几个家丁，还有李二龙赵三麻子以及两个浙军老卒，外加封仲和刘勃。尽管后两者还是喜峰口的充军犯人，但戚继光亲自经手去办，连带钟南风在内的三人就被操作上了赦令名单，因此两人也逃脱不了要进京走一回的命运。除此之外，就是范斗以及王思明了。
范斗和梅氏这对苦命鸳鸯终究还是没成，梅氏身体亏虚太大，恰是在汪孚林之前返回沈阳的这一天咽气。为此，松了一口大气的沈阳范氏一族赶紧给张罗了一场最最气派的丧礼，当然是把人单独安葬在了一块风水宝地，又因为范澈压根就没有儿子，用族老的话来说，范斗不如过继过去，这样就可以坐拥丰厚家产，却被范斗一口唾得掩面而走。到最后，范沉出面找了个家︽中孤苦的孩子承嗣，同时拿出一笔钱算是给范斗的补偿，却被范斗全都捐给了善堂。
至于梅氏那些只知道吸血逼凌的家人，他一分钱都没留。自己则毅然决然追上了汪孚林。进了山海关。
而王思明则是一来背着私出抚顺关的公案。二来有张学颜背书，所以没回辽东总兵府，也在随行之列。
范斗和王思明都是平生第一次离开辽东进山海关，被誉为天下第一城的京师更是想都不敢想的。所以，远远看到外城的时候，他们就只觉得眼睛完全不够用了，由崇文门税关进入内城后，那就更加战战兢兢。范斗至少还听人吹嘘过进了京师之后见过多少达官显贵。王思明是有记忆的时候就已经在建州女真，最初在抚顺关都觉得那是一等一的雄关，到了沈阳、辽阳、广宁，他一次次深受震撼，如今身处帝都，他终于意识到大明子民是什么概念。
和这座帝都比起来，什么古勒寨，什么赫图阿拉城，哪怕是强极一时的海西女真哈达部，其城池也不过是小土墩子上的夯土城而已！
之前蓟镇派来护送的一行兵马。总共是二十余人，汪孚林知道那不可能是因为戚继光和汪道昆的私交才派出来的。而是肯定得到了上命，这从戚继光自始至终没露面，也没让他们传递消息就可以看出来。而那些护送的兵马，送他们到了京师外城就打道回府，所以，沈虎的灵柩，由两个没有出过抚顺关的沈家家丁看着，付了一笔钱，暂时停在了外城一座香火凋零的寺庙，这会儿就只剩下了他们这一行十余人。
于是，在东江米巷和崇文门里街的街口，汪孚林不由自主勒马停下，突然有些踌躇自己该往哪去。他又不是被押回来受审的，所以什么锦衣卫北镇抚司诏狱、大理寺天牢、刑部天牢，这种地方当然是不收容他的。至于驿站，他这一行人里头一个当官的也没有，去了肯定被人赶出来，再说都进城了还提什么驿站。可要是就这么大喇喇回家，仿佛也不大好，而且他这一行人可不少，叶家住不下，汪府也不大好收留。
最重要的是，他当初只以为蓟镇兵马奉命“护送”，总得把他送到相应的地方再走，可谁想到人家在城门口就回去了！
这么一大群人在街口一杵，虽说已经是靠边停了，却依旧引来了前前后后不少路人怨声载道。再加上他们这一行人里头，戴斗笠的人实在是不少，因此也吸引了不少疑忌的目光。以至于沈有容很不好意思地策马靠上前，小声问道：“汪大哥，停在这人来人往的地方不好吧？随便找家客栈住下不好吗？”
汪孚林斜睨了一眼这个智勇兼备，但人情世故却不大通的俊杰一眼，无奈地把自己心头的顾虑说了出来。这下子，沈有容也品出了滋味，赶紧调转马头看向了沈懋学，却不料沈懋学也在那眉头紧皱，显然也觉得随随便便去找地方住不大妥当。可是，哪怕汪孚林是汪道昆的侄儿，去年的进士，可还没授官，也就是根本没有所属的官府，这一趟蓟辽之行原本完全是个人目的，难道还能跑到哪里去汇报吗？
两个向来有主见的你眼看我眼，剩下的人就更加没主意了。眼看着自己这一行人就要成为崇文门里街一道亮丽的风景线，汪孚林突然生出了一个念头。他当即扭头说道：“走，去大纱帽胡同！”
这个地名对于大多数人来说，并没有什么实质性意义，对于京师这地方大家都不怎么熟。可对于在京城参加过会试，听很多人提到过这地名的沈懋学来说，那就着实是如雷贯耳了。还有记性很好的李二龙，此时此刻也一下子瞪大了眼睛，很有些不可思议地叫道：“小官人真要去那儿？”
“我知道肯定是见不着正主儿，可不管怎么说，投个帖子再说！”
其他人不明所以地跟着熟门熟路的汪孚林走，等穿过东长安街，再往前头两三条胡同之后，往西拐过一座牌坊，一