原定这晚商量倪天路和龙娇娇婚事的事宜暂且搁浅了，倪天路将岳父送上运河长堤，独自望着渐渐消失在黄昏落日里的马车，不禁怅然若失。
他想到娇娇，内心无法控制涌起一股热浪。
“叔叔，妈妈让我给你送袍子来，叫你担心河堤上风大，不要受凉了。”
倪天路回身见到倪小安抱着自己的长袍站在身后，连忙蹲下身子将他抱在怀里。看着这个失去父亲的孩子，他的内心不禁一阵难过，眼泪禁不住要往上涌。他强迫自己，不要当着孩子流泪。
远处门楼下站着吴菊香。
大概是她看到倪天路在看自己了，扭身进了门里。
倪天路穿上侄儿送来的长袍，搀着他的小手往回走。
十四
水蛇在桃叶县街头见到皮兴扬整个人傻了，她的那种感觉是被人点了穴位一般全身无法动弹。
事实上那天第一眼见到的仅是皮兴扬的背影。
黄昏，残阳在寒意肆虐的城墙垛口摇晃，细风沿着暗黑色的城墙和残阳下发白的青石街面一溜烟小跑过来，让人眯细了眼睛。这时候水蛇从一间卖纸烟卷的铺子里出来，她眯缝双眼站在街口，于是她看到这缕细风从立在街口一个长衫男人发际分领处吹过，那种感觉好像有一只软和多肉的手掌将一丛黑发往两边分开。确切说细风不是吹过，而是滑过，如滑过一片柔软的草地。然后，她看到两边分开的发丛像两片黑色的翅膀轻轻舞动，舞动的翅膀不是带羽毛那种，而是像蝙蝠柔软而坚韧的皮膜。
同时在长衫青年身上舞动的不仅是发，还有在脖子上绕了一圈的褐色围巾，藏青色长衫下摆微微飘忽，如鼓动的一截帆角。
搭于后背的褐色围巾斜移到肩上。水蛇心想，稍有强一点的风即有可能将这截围巾吹滑到胸前去，果然，正如所设想那般，真有一阵强风旋过，将那截褐色围巾吹落到前胸去了。于是，背对她的长衫青年将手中藤条箱搁在脚边，撩起围巾用力往后甩。
水蛇就是被他往后甩围巾的动作弄傻了，心被攫紧了。
其实从一开始看到一身藏青长衫以及一条褐色围巾已经让她目光无法移开，连脚也不能移步，整个人随之变得恍惚起来。
水蛇在上水镇见到教书先生也是这般情景，她开始爱上教书先生就是他的背影让她产生怜惜开始的。那是一副欣长而瘦削的背影，仿佛经不起手中那一只藤条箱的重负，肩有些倾斜。
在那一瞬间，她相信了宿命。她顺从了所有意愿，没有任何犹豫便和他发生了一切，正如泼出去的一盆水，随着地势任意流淌，抚平所有坑坑洼洼，没有一丝一毫人为迹象。
皮兴扬与教书先生不同之处是一个主动一个被动。她喜欢他的主动，一切都在他操纵和引导下，不由她生出任何意念，已经被他牵引着沿航线往前走，一路都是顺流起伏，在需要遇到急流冲击时，他似乎能领会她心中意念，立即欠起身顶入她身体最深处，然后抽空了身体，再全部填入。她似乎觉得自己整过身体的空隙都被他填满了，连心和灵魂都在他进进出出挤压中盛得满满当当。
水蛇一个人独处时大多是回忆与教书先生一起时的点点滴滴，自从和皮兴扬有了一次肌肤之亲，教书先的面容在她心里便开始模糊不清起来。
那天夜里，水蛇在枕上流下了一串清泪，她在心里默默对教书先生说：是不是你在那边怕我孤单了，给我送一个和你长得相近的人来伴着我，谢谢你，我的爱人。
皮兴扬不声不响从桃花坞消失，让她的心如塌了半截堤，无可依托、四面来风。她不明白他消失时竟然连一点消息也不透露给她，让她的心凉凉的，有一种针刺的疼痛。
她想问大哥皮兴扬去向，话到口边便收住了。因为她看到大哥不声不响、不急不躁时，知道他并没有离开桃叶县，于是她装着沉住气。她知道大哥离不开他，也知道大哥为什么离不开他。她只是让跟随自己的小翠多注意大哥的动向，她知道大哥过不了几天就会去找他的。
鲶鱼头带着刀子和几名小匪摇着船出了水云寨驶出桃花坞渡口，水蛇带着小翠走旱路离开的，她俩是水云寨仅有的两个女人。
黑鱼头依然用不明就里的迷惑神情看着一水一旱相继离开的大哥和三妹，他的心里似乎什么事也没想，与往常一样吩咐留守弟兄看护好家院，黑鱼头仅是将水上陆地外围游动哨往外移动两里。自从在扬州杀了倪天啸，便派多人手加强外围游哨，他当心倪家去警察局报案，一不小心被端了老窝。
离过年越来越近，经营水上生意的商家大都歇了船，此时是水盗活计的清淡季节，无大生意可做，有家的回家探望妻儿老小，无家的仍在寨里盘踞，极少出寨。
鲶鱼头没烟了，皮兴扬留给他的烟抽完了，他熬不过等皮兴扬说回来的日期，来白荷淀找他。
水蛇远远看着鲶鱼头溯流北上时，她已经猜测到皮兴扬此时在白荷淀，她记得皮兴扬说他的姨妈家在白荷淀。如此想着，她和小翠在城门口租了两顶轿子，