八
红菱湾与荷花淀相距二十里之遥，同在运河东岸。倪天路送龙娇娇回家是倪天啸入土三日后的午后，龙娇娇的父亲龙国兴老爷派家仆送信来，要小姐回家，说省城的表哥来了，让她回去见见。
倪天路和娇娇一人一骑并辔而行，缓缓行走在运河长堤上。天路身着黑色貂皮大衣骑枣红马，娇娇一身纯白裘皮大衣骑白马。
龙娇娇这件大衣是未来婆婆送给她的，还有手腕上一副金镯子。婆婆对她说：“原定过了年选定日子，把你们俩的事办了的，可是你大哥刚去逝，不宜办喜事，少说也得一年之后，不过你总归是倪家的人，这就算婆婆给你的见面礼。”娇娇第一次叫了妈。她有一种无法言喻的幸福，这种幸福来自被倪家认可、重视，来自于缘定终身有了归宿。
连日劳累，天路明显消瘦许多，此时仍可看到悲痛和疲惫凝结在他细长的眼眉间。娇娇双眉微蹙，有淡淡的忧伤，虽不及天路那般深，能看出她内心结着忧郁。其实娇娇更多是关心未婚夫的心情。住在倪家这些天，亲眼看到他不分白天黑夜的操劳，同时觉得他比从前更为成熟和稳健，尤其是对大事小事镇定自若从容不迫的操持，让她看了满心欢喜。此时从侧面偷偷瞧他，剑眉峭秀，消瘦的脸上鼻梁唇线棱角分明，更具男子英气。
上了长堤，倪天路和娇娇不由深深呼出一出长气，似乎吐出积郁在胸中多日的闷气。
这时候，跟在他俩身后的礼忠、礼顺，分别催动胯下马，越过他俩，快速向前飞奔。倪天路知道他俩是去前面探路。
午后阳光西斜，马和人影投在左前方落尽叶的树丛里，蹄声笃笃缓缓向前移动。两匹马嘴里喷着热气，不时打着响鼻，偶尔亲呢地摩擦一下耳鬓。
“天路哥，咱俩好久没有比试了。”
娇娇首先打破沉默，说话间白嫩嫩红润润的脸上含着几分羞涩，眉宇间却掩饰不住一丝欢喜，因为她与未婚夫并驾齐驱的机会并不多。
“好的，娇娇，我和你比试一场。”倪天路展颜一笑，他似乎意识到自己情绪不佳，冷淡了未婚妻。
“老规矩，让你一箭之距。”倪天路说着勒住缰绳，顿停胯下马。
“这回不要你让，我数一二三一齐起步，先追上家仆者为赢。”
“好。”倪天路说着高高举起马鞭子，等娇娇发起跑令。
“一、二、三。”龙娇娇嘴里喊到三时，扬起鞭子虚晃一个圈，脚尖踢在马肚子上。白马急窜而出，如一道白光，从眼前闪过。
倪天路手中扬着鞭子只是在虚晃，并没有落在马背上，他有意让龙娇娇跑出一段，这才用力一夹马肚子。枣红马接到主人指令，扬颈长嘶，甩开四碲，哗啦啦敲起一阵急鼓点，急追而下。
龙娇娇意欲让心上人开心，白马跑出一段没见倪天路跟上来，知道他是在让自己，心里甜甜的，也不由慢慢收紧缰绳放缓速度，耳中听到后面马蹄声，才又松开缰绳。
午后的阳光照在身上虽不暖，却也消解了寒冬的尖厉。
一枣红一雪白两匹马一前一后飞奔在落满树影的堤岸上，惊碎静谧，惊飞灌木丛枯枝腐叶间觅食小鸟的悠闲，窜上树梢，飞越水面。
一对喜鹊跟随两匹马盘旋飞翔，留下叽叽喳喳欢快的叫声。
倪天路心情渐渐随着马蹄节奏开始欢跳起来，似乎越来越有弹性。阳光在奔腾的马蹄下成了流动的河水，或如流动的光影，不由畅快地欢叫起来。
不知不觉两匹马跑了约十余里，当枣红马追上白马时，白马已经在路边啃着枯干了的茅草，马背上却不见了娇娇。倪天路大吃一惊，连忙勒紧缰绳四处寻找，仍不见娇娇身影，大脑随之一阵嗡响。娇娇几时跌下马背了，可是来路上并没见到她呀。
“娇娇娇娇”倪天路颤抖地呼喊着。
“天路哥，我在这儿呐。”
倪天路寻声望去，见到娇娇站在水边一块大石上冲他微笑挥手，他欣喜若狂，连忙跳下马背，丢了缰绳朝她跑去。
礼顺和礼忠过来牵了两匹马悄悄走开了。
“娇娇，你把我吓死了，我以为你跌下马背了。”
倪天路脸上虽有喜悦，但仍有惊魂未消的痕迹。
“天路哥。”
娇娇低呼一声，白嫩的脸上浮上两片红云。
倪天路看呆了，心神不由一荡。
“娇娇。”
“天路哥，是我不好，我让你担心了。”
龙娇娇说着拉起他的双手，轻轻偎进他怀里。
俩人自小到大，无数次在一起玩耍，等到懂事后知道是各自的未婚夫未婚妻，反而拘束了两人言语行为。有时相互仅偷偷瞄一眼，眼神里包含说不尽的甜蜜。
如此相依相偎是成年之后并不多见。倪天路握着她柔软滑腻的玉手，看着她一双美丽的眼睛里流动水一般清澈的光泽，光泽里卧着自己的影子，鼻翼钻进一股淡淡幽香，仿如春天白玉兰花微吐出来的，或是雪下腊梅飘出的香味，内