倪老爷是在倪天路和顺子出门之后起床来到湾口，他每天都要来运河进红菱湾的入口看看。此时，他站在河边，挺立略显佝偻的腰身迎接从运河上游吹过来的冷风。他似乎听到和看到这股冷风如碾麦子的石碌，滚滚而来带着隆隆闷响冲自己碾过来，似乎要将自己推倒，从身体上压过去。
正在这个时，王豆府骑一匹马驰骋而来，离倪老爷一箭之遥时滚鞍下马跌跌撞撞迎面跑过来。嘴里高呼：“老爷”叫完之后一口气上不来，晕倒在雪地里。
倪老爷看到马飞奔到面前停下时，刚才看到听到朝着自己碾压过来的隆隆声陡然间消失了。
王豆腐在被人抬去倪家大院的路途中突然醒来。
“老爷，大少爷被水盗绑架了。”王豆腐说着从怀中掏出一封信。
倪瑞轩接信在手，打开刚看完，一语未出便倒在地上。抬着王豆腐的众船工慌忙拥过来抬老爷。倪瑞轩不是晕倒，仅是浑身乏力，似乎要虚脱一般。众人七手八脚将他抬进前院，这才放下。
腿快的人跑回大院报信，此时已经乱了营。男女老幼在老太太龚云卿的带领下尽皆涌到前院里。倪瑞轩也没回避众人，将王豆腐带来的书信让管家当着众人念。
“倪老爷”
祝修生念完开头停下了，喉咙干咳咽了几下口水，看了一眼老爷，见他正专注神情等着下文，这才又装作很镇定的样子往下念，其实大家都看到他捧着信
的双手在颤抖。
“我乃扬州青帮，你家大公子倪天啸现在我府上做客，年关近了，青帮兄弟上下几十口要过年，向你府上借五万大洋了度饥荒，望你五日内送银到扬州得意楼，收银时间订在二十日子时，倪大公子归程之期是收到大洋之时。倪老爷如果误了交大洋的日期，或者报官，你就只能去运河边为你儿子收尸了。
多有得罪！
青帮老大手书
祝修生话音刚落，倪天啸之妻吴菊香声带哭腔高呼一声“老天爷呀”，当即晕倒在地，哭声划破沉寂，飞窜出倪家大院。
突如其来的嚎哭让所有处于迷茫状态的众人为之一凛。
吴菊香醒来后哭诉道：“天呐，我前世造了什么孳呀，让我逢上这档子事。一双儿女这么小呀，你让我如何带大他们呀？”哭声高亢嘹亮抑扬顿挫。于是，这一声哭喊似乎成了起调，所有女眷和孩童尽皆齐声悲鸣，瞬间乱成一锅粥。倪天啸一双弱小儿女倪小安、倪思露偎在母亲怀里哇哇大哭，他们已经从管家口中明白爸爸被坏人掳走了。婆婆龚云卿和二媳妇马小莲将吴菊香紧紧围在当中，婆媳三人相拥啜泣。这时，马小莲似乎想起什么，连忙拉着婆婆的手说：“妈，天豪现在哪里？他今天也要回来的？”
二媳妇的话让倪瑞轩和祝修生都听到了。
“快带人去县上接二少爷回来。”倪瑞轩指挥礼忠、礼孝两名家仆。
“回禀老爷，我回来时经过县上了，二少爷知道这件事，他说歇了铺子生意，随后就回来。”王豆腐躬身回答说。
马小莲听了拍拍胸口，一颗心放回肚里，一扬手巾再度陪着大嫂呜咽流泪。她借揩眼泪之机看到礼忠、礼孝挤在人群中还没动身，忙指着他们鼻子气急败坏骂道。“两头蠢驴，老爷刚刚叫你们去县上接二少爷回来，怎么还站着不动。”
礼忠、礼孝听了连忙转身往院外跑。
“带上枪，见到土匪敢欺侮二少爷，一个也别让他们活，打死那些挨千刀的乌龟王八蛋。” 马小莲追着礼忠礼孝背影喊叫着，说到土匪跺着脚边骂边啐口水。
“老爷，快想办法吧！天啸在他们手里会吃很多苦头的。”龚云卿流着泪望着丈夫。
倪瑞轩拿过祝修生手中书信，看了看写信日期，对祝修生和王豆府说。“进书房吧！天路回来让他到书房来。”
倪老爷的话音刚落，倪天路快步抢进院里。
“爸，大哥出什么事了？”
“进书房里说吧！”倪老爷仍显得有气无力。
“三叔，快点想办法救我爸爸。”倪小安泪流满面地拉住倪天路胳膊说道。倪小安自小就是倪天路的跟屁虫，平时叔侄俩关系交好，在倪小安心里除了父亲最亲近的人就是三叔了。
倪天路看着已近自己肩胛的侄子，心里如刀割一般难受。
“小安，别担心，你爸爸不会有事的，我这就和爷爷去商量接你爸。”倪天路说着话，眼锋扫了母亲和二位嫂子一眼，匆匆忙忙跟随父亲往后院书房走。
倪家在红菱湾落脚这么些年，遇到各类大小土匪并不少，也从正面接触过，大多是花些钱了事，从未发生过有人遭绑架的事。如今却发生在扬州地界上，倪老爷听到书信上说是扬州青帮做的事，心底不由划上一个问号。倪家名头再大也大不过扬州地面的阔佬呀，就倪家的资产，放在桃叶县算作头号，但进了扬州城去排名，那就要算小拇指了，难道青帮会盯上外县的商户？
四个人先后书房，听王豆腐叙说扬州那边的情况，倪天路一直在