赵天发迟疑地立起身，将蜂窝煤的炉子挪近曹大元身边，走出驾驶舱。
曹大元等老赵头离开了，调整了一下坐姿，伸手在炭炉子上烤了烤，伸进裤裆里安抚了几下。
离开怡春堂与小荔枝告别时，曹大元突然萌生赎她出来的念头。
“荔枝，赎你出来需要多少大洋？”
“前几日有一个姑娘让人赎出去了，花了三百大洋，我被卖进来不久，最少也得这个数吧！”
曹大元听了泄气一般低下头。
小荔枝似乎明白了曹大元的心思，眼泪一下子流了出来，哭泣道。
“我想阿爸阿妈还有阿婆，他们也一定在想我。”
曹大元那一刻心如刀绞，咬着牙说：“荔枝，你等我，我赚钱赎你出来。”
此时，曹大元望着舱外纷纷扬扬翩迁翻飞的雪花，不断堆积在前甲板上，正如内心滋生出的愁绪堆积增厚。三百大洋呐，哪来这笔钱？就算如今一年出来跑三趟船，也不过挣六十个大洋，等凑够赎她的钱要猴年马月。想着自己没钱赎她出来，而她却要见天接客，心里如刀割一般疼痛。他在想，她那一串含糊不清的叫声此时会不会正在怡春堂内回荡，愈想心里便异常的焦躁。
船队在漫天雪花中无法全速，进入扬州地界时，天色已经在黑夜里走了很远，当见到前方夜色中出现零星灯火，船工们这才骚动起来，接着是兴奋的欢叫。欢叫的原因是少船主说了今晚不在船上用饭，全部到码头客栈喝个痛快。
水上漂了一天半宿，冻得浑身都有些木了，都盼望着快点靠岸坐在客栈里火盆旁，左手一碗酒，右手抓一只酱猪蹄子，那种滋味想着都会流口水。所以，船工的心情从见到灯火开始就飞到暖意融融的客栈了。
船入茱萸湾，有引领泊位的小船驶过来带路。船队靠岸后，倪天啸向引路小船内抛了一把铜子，艄工连声说谢谢便摇船离开了。
这个时候谁也不愿留在船上看守货物，黑灯瞎火不说，而且寒冷孤独，有酒有肉的客栈里多舒服呀。
曹大元自动要求留守看船，他没有心情与大伙一起喝酒吃肉，也是为了挽回自己在少船主面前失去的信任。
倪天啸并没想留曹大元守船，水上风雪中跑了一天半宿的船，大伙确实是又冷又饿了，想着曹大元是副手，既然要求留下就由他。
“搬多几个炉子进大元的舱里，上好煤。”倪天啸吩咐道。
“少船主，我也留下吧！”王豆腐要求道。
曹大元心知王豆腐是赢得船主信任，心里一阵别扭。
“一人留守就行了，在湾里不会有事。”倪天啸看着夜色中林立的桅杆上一盏盏气死风灯若明若暗，星星点点，将港湾内点缀出一片暗淡的浊黄。
“挂灯吧！”倪天啸吩咐道。
主桅杆升起一盏灯，昏黄的灯影沿着高高的桅杆流淌下来，落在船舷四周水面上，立时漂浮一层金粉般的颜色。
众人离船而去时，倪天啸将自己使用的猎枪递给曹大元。
“就守在舱里，少点出来吹冷风。”
“谢谢少船主！”曹大元和倪天啸单独相处时是称天啸哥，只有在众人面前才会称他为少船主，而此时俩人虽单独在一起，曹大元却不能像以往那般自然。他看着倪天啸突然想说昨晚违了船上规矩，是听了王豆腐唆使，可是话到嘴边却又咽了回去。他知道这句话一旦说出来，他和王豆腐都有可能从此失去跑船机会。
踏上跳板的王豆腐回身看到他俩对话的神情，眼眉在浊黄的灯影里，随灯苗在风中跳了一下。
灯影中雪花上下翻飞，如夏季飞蛾扑火。
当众人的脚步相继上岸，曹大元将跳板抽上船，船身停止颤抖，立时安静如远处浮于风中的一团团清冷的灯影，随微波起伏。
他将舱门关严了，仅开门上一孔方窗，猎枪靠在伸手可及的地方，然后用棉被将自己包裹起来。
万籁俱寂，一片悄然，惟闻雪花不知疲倦徐徐而来衣袂飘逸与止息时脚步停顿，这种声音让他想到春蚕蚕食时的忙碌景象。
灯苗在桅杆顶晃悠，挪动和残缺一团暗影。
曹大元安静如一条家犬蜷缩在这团忽明忽暗的浊影里，回忆起自己跟随少船主已经跑了三年船，由一名摇撸的小伙计升为副手，脸上立时舒开一团笑容。心情略微舒展时他又想起了小荔枝，浊影中跳动的雪花忽而幻化成小荔枝迷人的笑颜，那是略呈苍白尚带稚气的脸，或是营养不良造成的瘦弱。耳边响起她想家想阿爸阿妈还有阿婆的哭泣声，他的心再一次产生一种揪痛感。当她听到他说要拿钱赎她时，流露在眼底那层惊喜亮光让他看到了，尤其她抓他胳膊的双手猛然一紧，那是求生的渴望。可是，当听到说要三百大洋，他的神情像一豆灯苗被风吹灭了，一颗心被栓上大铁锚往深水处坠，似乎将他仅存的希望带入无尽的黑暗中。
流露在小荔枝眼底那层惊喜的亮光也随之灰暗。
此时，静坐于驾驶舱内的曹大元内