“我跟老爷说了，认你做哥，你愿意吗？”盈月说。
“这样不对，辈份上不容许，按理我该叫你小婶的。” 倪瑞轩说。
盈月笑了，刘少堂也在笑。
“先不议这事，你先回房吧。”刘少堂对盈月说。
盈月回房时又望了倪瑞轩一眼，眼里似烟似雾。
“瑞轩,你对我一家有恩，这事我记着呐！”
“刘老爷，可千万别这么说，这事是我撞上了，换上别人也会这么做的，别放心上。”倪瑞轩话说的恳切。
刘少堂越发觉得倪瑞轩诚实可信。
“朱秃子被打伤，不会就此罢休，我们提前要加以防范。组建民团是当务之急，外乡已经有了，更重要的是更换武器，几支鸟枪打野鸡野兔还行。”
倪瑞轩认真地点头，其实他也想过，如果不是有圩子里的人尾随追来，自己救不下盈月，甚至会送命，他也有后怕过。
“俗语说，独树难挡飓风，林子才能避雨。” 倪瑞轩说。
“对，我决定让你当民团队长。”刘少堂说。
“老爷，我年轻，怕负了您重望。”
“放手去做，我给你撑腰。”
倪瑞轩热血沸腾。
这晚，倪瑞轩第一次喝了用树叶泡的水，有些苦，苦后有甘，一口气喝完一杯，老佣吴妈又进来又给他酌满了。
刘老爷端起茶杯微笑着小啜一口，倪瑞轩似有所悟，小心翼翼端起杯子模仿，噘起嘴唇形如喝酒竟然吮出“吱”声。
躲在窗帘后的刘菊妹“噗哧”笑出声，另一间房内的盈月也在捂嘴窃笑，刘少堂刚入口的热茶喷了一地。
倪瑞轩脸红到耳根，窘迫地抬眼看二楼两扇临厅窗子。
“吴妈，给瑞轩包些茶叶带回家！”刘少堂吩咐道。
倪瑞轩给刘少堂提了个建议，凡参与追打朱秃子等众匪每户赏银一块，带枪参与户赏银两块。
打中朱秃子屁股的不知是谁，事后谁也不敢认，怕被报复，一并赏了是鼓舞士气的一味良药。
刘少堂开始欣赏倪瑞轩。
三
朱秃子原名颇为大气，朱成国，十岁时一场怪病，头发尽数脱落，成了如今的秃瓢，也因此改变他人生命运。
朱秃子敢公然进圩子抢人并非一时冲动，并非如黄旗酒馆马掌柜所说豁出秃瓢也要睡了美人盈月。刘少堂并不知道朱秃子内心仇恨源自少年地件事。仇恨尤如一粒种子埋在朱秃子心里，星转斗移扎下了根须。
那年朱秃子渡过河伏在刘家高粱地，掳获单独下田打猪草的妇女，他将妇女打昏后拖进河滩芦苇丛，正欲施暴，恰巧被刘少堂老父撞见。说来凑巧，刘老地主闲着无事去芦苇荡寻野鸭蛋，偏偏碰上这档野事。一个老地主去芦苇荡寻野鸭蛋，说出来都让人笑话。刘老地主认出妇人是圩子里张长工家媳妇时，不由怒火中烧。但他没有急于冲出来，耐心等朱秃子解开裤带脱下裤子才大吼一声，照准朱秃子光光的屁股狠命一脚。这一声怒吼以及倾注全身力气的一脚令做贼心虚的朱秃子魂飞魄散，朱秃子摔倒后顾不上拎裤子，钻入芦苇丛潜水跑了。老地主不知道这一脚令朱秃子落下病根，多年阳物不举，举了也是举而不坚，常常没沾女人身体便一泄如注。朱秃子从此对刘圩子的刘家埋下仇恨，曾萌生连根铲除刘家后人的念头。
然而，令人意想不到的是，朱秃子听说刘少堂南京城买回的小妾貌若天仙，沉睡多年的xx竟然举了起来，且坚硬如铁，朱秃子惊喜万分。
随着粮店生意红火，势力扩充，朱秃子意欲独揽临河镇粮食生意，朱秃子既为了抢女人，又要除掉刘少堂。
朱秃子仅到此举一定顾功，可是，女人没抢到，已然与刘少堂公然成敌。
朱秃子的老窝在河北岸朱庄。
青砖砌就的四合院，从前门楼看，与富足农户无异，丝毫看不出是土匪窝。朱庄的人都知道，白天朱家不开门，出入村口渡过有人放哨，夜色降临或到了后半夜才见人影出入。
朱秃子负伤回庄没在自家养伤，隐隐有些担心，甚至生出害怕。
朱秃子身长腰粗，五官最惹眼是嘴，嘴大唇厚，上下唇一般厚，第一眼会让人误认为被打肿了。肤色泛紫，秃头溜光，背后看，形如长大的茄子，于是朱秃子还有另一个绰号：紫牛卵子。
自成了秃子，怕听到有人称自已为秃子，尤其是同龄中人，为此他不知打了多少次架，养成暴戾的性恪，记恨所有嘲弄过自已的人，并寻机报复。
有一回邻家小童当着众人叫了他朱秃子，引来哄笑，童言无忌本是小事，朱秃子怀疑是孩童父母撺掇，当晚用药尽数毒死邻家鸡、猪，凿穿捕捞木船。
邻家知道是他干的，想着自家孩子还小，怒不敢言，忍气吞声。从此没有谁敢当面叫他。
朱秃子没想过会在小刘圩子失手，自身中枪，丁二毛屁股挨叉，虽轻但也受了伤。这样的结果令朱秃子恼羞成怒，躺在床上养伤