刘少堂边往米铺内走，边问让家文铺里还有多少陈米。
刘账房说：“三百余担。”
“今年雨水足，方圆二百里涝了欠收，抢在新米上市前粜尽陈米，新米上市大批购进，年前粮价会涨，翻倍赚回来的。”
刘少堂说着话，顺手接过刘账房递过来的流水账，他没进库房，让帮工带盈月去看库存。
“尽快收回今年和以往的欠账，争取半月内收回所有欠账，王豆豆帮你。收回欠账与库存现洋运回圩子里。”
“是。老爷。”刘家文答。
“镇上有什么大事？”刘少堂问。
刘家文迟疑地看着刘少堂。
“一点儿别漏。”
刘家文看着二叔干瘦苍老的脸上坚定的神情，有些陌生。
“都在传朱秃子抢太太的事，听说屁股挨了一枪。”
“谁说的？”
“曹老六。”
“让人给曹老六送十块大洋，一桶酒，一只猪头。”刘少堂说。
“是，老爷。”
午饭设在米铺,饭菜是马掌柜派人送来的。四凉四热，凉菜有冰糖蜜枣、冰糖甜藕，醉鱼等，热菜是东北炖菜。
刘少堂坐上首,盈月坐右边,账房坐对面,俩个男人喝着酒话不多。
盈月新奇，东张西瞧，不时问东问西。嫁给刘少堂还是头一回来临河镇。看到自家的米铺规模不算小，喜形于色。
盈月夹起一粒花生米突然问：“老爷，我怎么没见着树上的花生？”
刘少堂和账房愣住了。
“你说过老家花生生长与别处不同，生在树上，一眼望去满眼满树全是花生。”
刘家文忍俊不禁乐出声来，刘少堂满脸尴尬。刘家文意识到自己的笑让二叔难堪，连忙干咳掩饰。
在南京怡春堂，刘少堂担心盈月不愿随自已来乡下，便随口胡绉，自己早忘到爪洼国去了，盈月没忘，记在心里，曾幻想满树花生的壮丽景观。
刘家文见老爷满脸尴尬，面子上过不去，连忙思寻解围话题。他望着老爷急得面红耳赤，抢着说道。
“早年此间有一种树，名为花生树，开花以及果实形同花生，却不能食用，故而得名。某年，这些树夜间枯萎殆尽，如今一株也找不到了，这事颇为奇怪。”
刘少堂“嗯嗯”附和，忽然觉得刘家文编故事能力很强，以前从没发现，心里有一种怪怪的感觉。
盈月依旧愣愣出神，想着一夜间枯死的树，惋惜不已。
刘少堂岔开话题说：“月儿，这间米铺多得家文，家昌能有他一半聪明我也放心了。” 刘少堂想到儿子刘家昌触到心病，眼圈有些红了。
“老爷，您放心，你比我爹妈还亲，侄儿铭记在心，永不敢忘。”
“别叫老爷，叫二叔。”
“二叔，跟着大家叫老爷我也习惯了。”刘家文谦恭地说。
刘少堂不置可否，爷俩举杯同饮。
回圩子乘的是刘家文镇上租来的大轿，刘老爷和盈月同坐轿内，压轿夫一路屁响。尽管他现盈月在轿内干不了什么事，窄小的地方也让人想象出许多事。
轿夫一路“嘿哟嘿哟”之声。
王豆豆敞怀背枪轿后不远处，依然如雄鹅撇外八字脚。
倪瑞轩和王豆豆成为刘少堂贴身保镖是盈月被抢第二天的事，他俩仅需背着火枪跟随刘少堂。
俩个人打朱秃子有功，倪瑞轩还救了盈月，得赏银二十，王豆豆十块。倪瑞轩回家就交给了爹妈。老娘拿着大洋说：“他爹，置几亩地给俩兄弟娶媳妇吧，老大不小，成天河边疯跑。”
倪瑞轩的父亲头发花白如絮，脸上皱纹如田垄地沟纵横交错。
倪老爹坐在床铺上抽旱烟，一言不发，许久叹了口气说：“这钱咱不能要，河对岸知道了，还得了，我快入土的人了，过几天安身日子呢。”
老娘也面对油灯发呆。
倪瑞轩的大哥倪瑞冬坐在灶门口木凳上。
“爹说的对，这钱不能要。朱秃子知道，咱家不得安宁。”
“爹、妈、大哥，不用怕，有我在朱秃子不敢欺负咱家。”
“你逞能，这个世道是你逞能吗？听说南边闹起来了。”倪瑞冬说。
“谁说的。”老娘在床上蠕动了一下身子。
“今天一条南方货船在运河边停了，船老大说的。他们往北走呢。”
“他爹，听你的，钱退给刘老爷。”老娘把二十块大洋的包裹递给不说话的老爹。
一家人坐在灯影里不说话，目光落在大洋上。
二十块大洋不是小数，够置几饷上好的水田。给瑞冬、瑞轩两兄弟娶媳妇的费用，加上自家的积蓄差不多够了。
大姐倪瑞青在门楼过道摆好晚饭，叫爹娘吃饭。
倪瑞轩拿起火药枪说：“从今儿起，我和王豆豆都不在家里吃饭，以后吃住在土楼里。”