水面荡起一阵涟漪，老村民推开木桶旁狂吠的黄狗，弯腰提桶，井边跳动的石子，水面波澜，让老人逐渐注意到了脚下的震动。
老者扔下晃动不止的水桶，转身走回了村口，与人言语了几句，村民四散入房舍关上门窗。
震地的马蹄与脚步越响，第一列镇隅军官兵走出地平线，浩荡大军数百余人马，跟随三位都伯入驻山村，打算就地休整。
兵士从地上捡起倒在一旁的水桶，从井中打上清水喂马，三位都伯下马，将士们来回走动于山村中，敲响各户房门，“开门，我们是将军府。”，村民见官兵前来不敢怠慢，打开房舍木门恭迎。
“大人，吃肉。”兵士递上一挂红肉，北坊毫不客气拿来就吃，李镜喝了口清水，长舒一口气而感慨：“连行九天九夜，总算能落脚歇口气。”
顾傀影举坛倒了点酒水，含在嘴里漱了几口，又喷在了地上，“什么劣酒。”“这荒山野岭虫蛇遍地的，有肉吃就不错了，彤铃城带来的酒喝完了，你可别瞄上后面的几车虎筋散酒，那可是临阵壮士气的。”
“我还不明白？不喝就不喝。”顾傀影接过北坊手中的切肉刀，割肉之时，又拿起来观摩了一阵，这切肉刀竟是一柄赤锈的断剑，“哪找的切肉刀？”“村民厨房。”顾傀影不在意，切了块肉两口舔下肚。
沐尘坐在石墩上，换下缠在左臂的纱布，敷上新药，竹间豹路过，关心地说了一句：“经脉损断不算小伤，修养好起码要十天半个月。”“可能更长，左臂暂时不能动武，但右臂无碍，勉强还能上阵。”
“攻寨一役，三位都伯自然会把你安排在军阵后方，安心养伤。”竹间豹离开，前去处理军中事务。
沐尘活动了两下左臂，右手接过村中老人递来的水坛，清洗了一下左臂，重新缠上草药纱布，又穿上战甲。“老人家，你们村如此偏僻，常有官府的人来过吗？”“大概，有，貌似没有，城里人，也少见。”老人话语声孱弱。
“没有？那税银肯定也没缴齐。”“缴了，缴过了，想起来了，镇上有官兵来收过。”
“几年收一次，八年，九年？”“啥，九年？不是九年，是三年，三年收一次，穷山恶水的，赶一趟也怪遭罪的。”老人目光像是风中残烛一般将熄将灭。
看着老人声虚气喘，沐尘也不愿多问，把老人打发走，食了几口酒肉，“攻下犬月寨也就是一鼓作气的事，我不用上阵，正好安心养伤。”
全军休整半个时辰过后，三位都伯起身上马，镇隅军重新整装进发，村民又迅速入屋，各自关上房舍门窗，道路口有老人走出，双手合十喃喃自语。
“后面几个老家伙在念叨什么？”“神神叨叨，跟念死人经似的，大爺的，打算超度谁！？”“真是欠收拾。”
阵列后方兵士回头狠狠瞪了几眼，几位老者惊慌地躲进房舍，兵士们哈哈大笑摇了摇头，继续前进。
镇隅军阵列，连同战车辎重经过几道陡坡歧路之后，来到一处谷底，临于巨坑之前，放眼望去，坑中林木稀疏，地势较为平坦，像是一只参天巨兽踩出的足印，积水成洼，杂树丛生。
兵士陆续前行，战车行驶，后方留下残枝断木碾成的足迹与车辙。
“刚才有村民告诉我，地坑是山鬼一脚踩出来，劝我们别进，你说好笑不好笑。”兵士开始闲谈起来。
“你讲的还不算好笑，他们还说山鬼呼出一团白气，眨眼间把人全吸进嘴里，牙口一嚼，血流成河，哈哈哈哈哈哈。”一名什长加入闲扯。
兵士们挠头笑了一阵，左翼牙门将竹间豹回头一瞪，立即摆正了行姿。
“若是真遇见山鬼，你们要么被它剁了下酒，要么把它的脑袋剁了给我下酒。”竹间豹不知是否玩笑，反正兵士们不敢笑。
“哈哈哈哈哈。”北坊倒是仰头大笑几声，扬起马鞭，“下酒？要下酒也是先让我们三个人下。”
顾傀影想起上一次的惨痛教训，“什么山神鬼怪，乱七八糟的……”，仔细环顾了四周，确认生长的都是普通植木，焚烧不出毒烟瘴气，便放下心来。
“又是鬼？”李镜摇了摇头，“要真遇上邪……算了，不说了，我可遭住不起这个罪。”
形如兽足印的地坑边貌处，趾印状的部分便是几弯湖泊与水池。
红眼狐媚静坐闭目，狐王宗弟子抬回二十顶献祭用的木架，架子上三个时辰摆放的野猪牲畜已成一具具的干尸。“狐媚大人，祭品已被享用完。”
狐媚睁眼，“我知道，等风。”空中翩飞的花蝶群排成一张网，将捕获的风向编织成舞动的节律，“方向，时辰，正好。”
众多狐王宗弟子的注视之下，池水之面开始有节律地升降，四处传来的诡异震响的风声，如同大地的呼吸起伏。
狐媚二小姐将手伸入池水中，臂上赤蛇纹身像活物一般游入水，池水蒸腾出白汽，水面升降起伏越加剧烈。这一幕让一些狐王宗弟子想起，昔日处刑叛宗者之时，二小姐也是放出一条纹蛇入鼎，冰