朝阳初升，一缕缕金光从杏树花叶间透进来，杏子林中一块石头上，一位黑袍青年闭目盘膝而坐，他的身体悬浮在石面寸许，晨光照耀在他脸上，洁白如玉的皮肤泛起光泽，头顶的银冠闪闪发光，两鬓赤红色与冰蓝色的发丝迎风乱舞，晶莹剔透，似是火焰燃烧、冰雪降临。
青年远处的地面呈现出一片漆黑的焦土，似是被历火焚烧过，只是黑中还透着暗红色，那焦土中间插着一根竹棒，光芒映照，发出碧油油的光彩，棒上威势自生。
此时青年周身丝丝青气飘舞，宛如神仙中人，石头不远处的空地上坐着三位少女，依偎在一起，闭目小憩，阳光洒在她们的身上，三张如花似玉的脸孔显露出来，尤其是那位穿藕色纱衫的少女，生的花容月貌，美若天仙。
三位绝色少女的前方还躺着两个中年的男子，瞪大眼睛，扭头看着盘坐在石头上的妖异青年，目光透出深深惧色。
那黑袍青年忽然抬起手，微微一动，指尖真气激荡，嗤嗤两声，青光徒闪，两道青色的剑气急射而出。
林中传出两声惨叫，惊醒了相依相偎的三女，她们睁眼一看，四周并无外人，林中的叫声越来越弱，三女中的紫衣少女抬头瞧见石头上那黑袍青年依然闭目盘膝，双手放在膝上，毫无出手的迹象，但她明白，除了独孤断绝无别人出手的可能。
阿朱眼中闪过一丝困惑，寻思：“林中怎么会有人呢？难道是公子爷到了？”倏然一惊，但又觉得不对。慕容复的武功再不济，也不能连独孤断一招都接不下。
醒来的王语嫣瞧得石头上那一动不动的黑色身影。又恨又怕，心中祈盼表哥快点到来。
便在此时。猛听得远处号角呜呜吹起，跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来，渐渐地面震动，马蹄声越来越近。
王语嫣大吃一惊，本以为表哥到了，但这马蹄声显然不可能，聪明绝顶的阿朱也困惑不解，慕容家的势力她了解一些，除了四大家臣。以及一些小帮派，再无其他，这大队的人马不可能是慕容复。
阿朱抬头望向石头上那黑色身影，发现他依然闭目而坐，并无异常，阿朱黛眉微皱，寻思：“独孤断一定知道来人是谁，只是看他的样子，似乎没把来人放在心上。”
这时马蹄声已近。陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛，矛头上缚着一面小旗。矛头闪闪发光。依稀可看到左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右首四面绣着“赫连”两个白字，旗上另有笔划复杂的西夏文字。跟着又是八骑马分成两行。奔驰入林。马上乘者四人吹号，四人击鼓。
阿朱暗皱眉头：“这阵仗全然是兵将士卒。根本不是江湖人。”
在号手鼓手之后，进来八名西夏武士。王语嫣瞧着这八人神情。显然均有上乘武功，心想：“这些人好生古怪，表哥究竟在哪里？”
那八名武士分向左右一站，其中一人中等身材，服色和其余西夏武士无异，只脸色蜡黄，木无表情，就如死人一般。
那人看到站立在前方的王语嫣三女，眼中闪过一丝惊色，寻思：“她们怎么在这里？”目光扫向一旁，看到地上的包不同与风波恶，手一抖，慌忙稳住身形，抬眼望去，便见石头上那闭目盘起而坐的黑袍青年。
那人眯起眼睛，瞧见青年俊美无双的容貌，两鬓飘舞的红蓝发丝，心中惊疑不定，寻思道：“这人是谁？他的头发竟然不是黑色的！这……这怎么可能！”
一乘马缓缓走进杏林。马上乘客身穿大红锦袍，三十四五岁年纪，鹰钩鼻、八字须。他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子，一进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气，这大鼻汉子名叫努儿海，他口中的大将军自然是就是郝连铁树。
西夏国有个讲武馆，叫做‘一品堂’，是该国国王所立，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们为西夏**官传授武艺。凡是进得一品堂之人，都号称武功天下一品。统率一品堂的郝连铁树是西夏的王爷，官封征东大将军。
最近那赫连铁树带领一品堂的勇士，出使汴梁，朝见大宋太后和皇上。其实朝聘是假，真意是窥探虚实。他们知晓丐帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将丐帮摧毁，先树声威，再引兵长驱直进。
这赫连铁树离了汴梁，便到洛阳丐帮总舵。恰好其时乔峰率领丐帮全部精锐到江南为马大元报仇，西夏人扑了个空。这些人胸中藏怒，一不做，二不休，竟赶来江南与乔峰定下了约会，势要与丐帮拼个你死我活，一举歼灭丐帮。不料他们在惠山凉亭等了一晚，却被传讯的丐帮弟子告知，乔峰推迟了决斗，郝连铁树大怒，逼问之下，得之乔峰在杏子林，当即领着数十骑一品堂精锐，风尘仆仆的赶到了杏子林。
郝连铁树人生地不熟，连夜赶路，本想让那丐帮弟子做舌头，谁料那丐帮弟子趁他不注意，竟然自尽了，郝连铁树一路打探，终于来到了杏子林，他生怕有诈，先派人去探探敌情，谁料那两人有去无回。