大清帝国，首都京师，紫禁城外。
时间已是深秋，寒风瑟瑟，落英缤纷；放眼望去，一派收获与凋零之景。
紫禁城其名称系借喻紫微垣而来。中国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣中央。中国古代天文学说，根据对太空天体的长期观察，认为紫微垣居于中天，位置永恒不变，是天帝的居所。
因而，把天帝所居的天宫谓之紫宫，有“紫微正中”之说。而“禁”则更为人理解，意指皇宫乃是皇家重地，闲杂人等不得来此。
封建皇帝自称是天帝的儿子，自认为是真龙天子；而他们所居住的皇宫，被比喻为天上的紫宫。他们更希望自己身居紫宫，可以施政以德，四方归化，八面来朝，达到江山永固，以维护长期统治的目的。
明清两代的皇帝，出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又森严壁垒。
这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以10米多高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是靠近一些，也是绝对不允许的。
明清王朝的皇帝及其眷属居住的皇宫，除了为他们服务的宫女、太监、侍卫之外，只有被召见的官员以及被特许的人员才能进入，这里是外人不能逾越雷池一步的地方。因此，明代的皇宫，既喻为紫宫，又是禁地，故旧称“紫禁城”。
紫禁城南北长961m，东西宽753m，占地面积达720,000㎡。有房屋890座，共计8707间。四面环有高10m的城墙和宽52m的护城河。
城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。
城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，两侧辅以文华殿、武英殿两殿，是皇帝举行朝会的地方，称为“前朝”。
北半部则以乾清宫、交泰殿、坤宁宫三宫及东西六宫和御花园为中心，其外东侧有奉先、皇极等殿，西侧有养心殿、雨花阁、慈宁宫等，是皇帝和后妃们居住、举行祭祀和宗教活动等的场所。
整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制，映现出帝王至高无上的权威。
城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。
紫禁城宫殿都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。其平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说世上罕见的。集中国古代建筑艺术之大成，是中国二千多年**社会皇权思想的集中体现。
与中国历代皇宫一样，故宫的总体规划和建筑形制完全服从并体现了古代宗法礼制的要求，突出了至高无上的帝王权威。
太和殿俗称“金銮殿”，是明清两代北京宫城内最高大的建筑，包括三层须弥座高35.05米，加上正吻总高37.44米， 每层都是须弥座形式，四周围以白玉石栏杆，栏杆上有望柱头，下有吐水的螭首，每根望柱头上都有装饰。 其殿面阔十一间，进深五间，建筑面积达2377平方米。
大殿的屋顶重檐庑殿式，即殷商时的"四阿重屋"，为"至尊"形制。 屋顶的角兽和斗栱出跳数目也最多；御路和栏杆上的雕刻，殿内彩画及藻井图案均使用代表皇权的龙、凤题材，月台上的日规、嘉量、铜龟、铜鹤等只有在这里才能陈设。
殿内的金漆雕龙"宝座"，更是**皇权的象征。太和殿是皇帝举行登基大典，庆典及接受文武百官朝贺的地方，如遇有将帅受命出征，也要在太和殿受印。在明代，殿试及元旦赐宴亦在太和殿进行。
此时正是光绪十年，太和殿中，满朝文武脸色各异、各怀鬼胎；在光绪皇帝的威严之下，不得已才在这金銮殿之中吃了午餐，也算是有幸品尝了一次皇家御膳。
午餐过后，早朝时退出议政的西宫皇太后叶赫那拉氏、在光绪皇帝的恳求之下再次出现在了朝堂之上，位居龙椅之旁、垂帘听政。
光绪皇帝年方14岁，虽然年少轻狂却始终当逢幼儿；马尾海战，福建水师全军覆没的结局，让他捶胸顿足、后悔不已；但即使一腔热血满含报国热情，义愤填膺足显力战之心。他最终还是无奈的发现，在大清王朝内部，慈禧太后才是真正的掌权者和龙头，翻云覆雨、指点江山，全在西宫皇太后的一句话。而他、只是慈禧摄政的一个工具而已。。。。。。
光绪愤懑无比，和着马尾战争的惨败结果就是一顿斥责，让慈禧颜面尽失，内外臣工也第一次见识到了幼主的帝王之威。然而，他始终只是一个傀儡，在慈禧太后正式归政之前，他作为一个尚未完全亲政的帝王，不过只是一个名义上的国家元首而已，手