明治天皇睦仁震怒之下，山县有朋只是紧张的低着头，不敢有丝毫动作；而睦仁则又是一阵沉默，发火之后，却是静静的盯着铺在会议桌上面的巨幅地图，随即闭上了自己的眼睛，缓缓在吐出一口浊气，仿佛若有所思。
在地图上的那一抹鲜红的右边，就像是一只静静潜伏的春蚕一般，那一条从北海道延长到琉球群岛的狭长绿色地带，蓄势待发、虎视眈眈的窥视着所谓的那曾经所谓的“天朝上国”和如今羸弱的“东亚病夫”。
在那里，是古老的中国大陆，现今的大清帝国！
“龙生而为龙，即使一朝折断其掌牙、拔裂鳞片、瞎目断爪、坠入浅滩，龙、仍然为龙！”
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约摸半个小时后，就连一向稳重的山县有朋也感到有些不耐烦的时候，宫门外依次健步走入了三个行色各异的人。
第一位面色清秀，身材略微有些臃肿，虽然年过三十，脸上所有胡须却已刮得干干净净。在一身西服和领结上黑色蝴蝶结的衬托下，显得格外精干。
第二位身着一身白色的海军军装，足登白色海军军靴，一脸的大胡子模样。在此人胸前，则依次挂着十数枚或为金色或为银色或为黄铜色的勋章，显示着他作为一名光荣的海军军官，为帝国所立下的赫赫战功！
第三位则手执将官刀，头戴陆军帽，足登牛皮战靴；嘴角两撇山羊胡肆意张开，在身体和呼吸的作用下，一翘一翘的，看起来格外滑稽。
这三人，便是当今大日本帝国的权利核心，外务卿井上馨、海军卿西乡从道和陆军卿大山岩！
井上馨，长州藩士井上五郎三郎光亨的次男，幼名勇吉，从藩主拜受的名字是“闻多”（因为是志道家的继子，所以也叫志道闻多，在与伊藤等人秘密出国留学前，把姓氏改回为井上，以免牵连养父母家），号惟精。长州五杰之一（长州藩政府秘密派往英国留学的五位藩士,包括伊藤博文、山尾庸三、井上胜、井上馨、远藤谨助）。
在留学中变为开国派。 下关战争时和伊藤博文一起紧急回国。进行和平交涉。第一次征伐长州时主张武备恭顺，被当做内贼被袭击。重伤濒死。最后被美浓浪人医生所郁太郎手术所救。躲在天皇的领地里养伤。后来与高杉晋作合作，从保守派手中夺取长州藩的主导权。第二次长洲征伐的时候，由于坂本龙马的中介幕府退兵，自此以后，幕府为中心的统治体制迅速崩溃。
明治维新后进入政界，主要对财政投入了力量。明治6年(1873年)，被司法卿江藤新平追究预算问题和尾去泽铜矿山的贪污事件的辞职。进入实业界，开创纺织业、铁道事业等，与日本邮船、三井财阀、藤田组有密切联系，在财界也有强有力的发言权，最后成为三井财阀的最高顾问，被西乡隆盛抨击为“三井的大掌柜”。
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西乡从道出生于萨摩藩鹿儿岛城下的下加治屋町，曾以藩士身份在萨摩藩中任职，参加过萨摩藩自力攘夷的萨英战争，以及推翻德川幕府的戊辰战争中的鸟羽伏见之战。
明治二年（1869年），西乡从道与长州出身的山县有朋一同前往欧洲考察军事制度。
明治维新时期，社会结构重整，众多士族（旧武士）失业，造成极大的社会问题，各地陆续出现士族叛乱事件。
明治七年（1874年），九州岛发生佐贺之乱，虽然仅十余日便被弭平，但日本政府为安抚反抗意识最强的萨摩士族，以及下野隐居的西乡隆盛，故特意任命西乡从道为中将台湾蕃地事务局都督，买了两艘商船装上炮冒充军舰来运输，领兵三千余名前往台湾南部攻打原住民部落，并企图建立殖民地。日方史称“台湾出兵”（中方称为牡丹社事件）。
西乡从道在这次出兵之后感到了充实海军军备的必要，从陆军中将转到海军中将，并且说服政府把海军的预算提到到了陆军的一半。1875年当年就花了当年海军预算的90%，311万日元向英国订购了“扶桑”“金刚”和“比叡”号三艘军舰，到1878年投入现役。这三艘军舰都不到四千吨，按当时欧洲国家所保有的万吨左右级别的战舰标准，实在不能算什么战舰，所以后来日本人自己也把这几艘军舰只算成“海防舰”。
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大山岩，戊辰战争带领新式枪队，参加鸟羽伏见之战和在会津等地转战。讨幕战争中他设计的120毫米臼炮和四斤(日制)山炮轻便灵活，火力凶猛。这些炮被以他的名字称作「弥助炮」。
1870—1874年赴欧洲日内瓦学习军事。参观普法战争，回国后致力于陆军现代化建设。1877年做为别动队第一旅团长兼第二旅团长参加西南战争。镇压了相继发生叛乱的武士家族。由于这是和自己的兄弟作战，他非常痛苦，晚年当别人问他那个战役危机最大时，他回答：“西南战争后就没有危机。”
以后一路飞黄腾达。1878年任参谋本部次长。1880年任陆军卿。1882年任参议兼参谋本部长。
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