东汉末年建安4年，即公元纪年199年，盛暑七月的荆州襄阳，天地间仿佛蒸笼般，直把一切物事都蒸融、化汽。大街小巷，一片热浪滚滚。高耸的梧桐树，纷纷屈服于烈日的淫威，耷拉着叶子，若梧桐有腿，势必也要跑开找块纳凉地。那些农家的鸡、鸭、鹅、狗、牛、马、羊等家禽家畜，也各自想法避暑。各家那些七八岁的猴孩子们，这时节也只能乖乖躺在床上午休，没了平日的淘气。唯有那知了，不惧酷暑，此起彼伏的叫的欢畅。
县东头一处幽雅别居，旁边是常年喷水的大禹泉，相传当年大禹治水路过此地，口喝难耐，遂命人依山就势，凿出一眼泉水，清澈甘甜，后来人们便称呼此泉为“大禹泉”。泉水四周，种养着杆杆翠竹，硬生生遮出一片荫凉。
这片别业的主人，正是襄阳庞德公。此时的庞德公，正在自己的“避暑山庄”内，与来探望自己的老友——黄老爷，执黑白弈棋。
屋外放置着烧水用的火炉，负责烧水的俩童子早早烧好水，现在不知道躲在哪里凉快去了。屋内墙上挂着老子骑牛出关图，一副“清静无为”的大字悬挂其上。其余三面墙，均挂着鹤鸣翠竹。几扇窗子，糊有蜀制丝缎，既透光，又挡蚊虫。屋内香烟袅袅，是丫头们点燃的驱蚊香。正中的方几旁，庞德公和黄老爷均身着白色小衣，两眼紧盯方几上的棋盘，黑白两方紧紧纠缠，战斗十分激烈。二人身后负责打扇的小丫头，困得直打盹，看来俩人弈棋有段时候了。
棋势紧张，二人却还是心平气和，一边品茶，一边闲聊，只是时不时的下上一子。
庞德公道：“黄老消息灵通，最近可有什么大事？”
黄老爷微微颔首，道：“能有什么大事，在你看来，还不是那些打打杀杀的俗事。”
庞德公笑道：“生此天地间，谁又能免俗了。说来听听嘛。你真当我整日里与山竹为伍，不食人间烟火啦？”
黄老爷笑着，捏着一枚棋子，想了想，笑道：“要说大事，莫如北面曹操与袁绍的战事了。听那边来人说，现在已经是剑拔弩张，不像做戏，八成是要真打了。”
庞德公稍稍一愣，沉思片刻，缓缓下了一棋，道：“要说精通兵法，黄老也是行家里手，依你看，二人谁的赢面更大？”
黄老摆摆手，连说不敢不敢，抿了口茶，理了理思绪，谨慎道：“难呐。二人都身经百战，一个刚吞并公孙瓒，坐拥翼、幽、并、青四州之众，兵多粮足；一个动辄以天子为号令，牢牢占据道义制高点。这场战事绝对是棋逢对手、将遇良才。很难说谁胜谁败。”
庞德公摇了摇头，显然不满意黄老打马虎眼。
黄老接着道：“非要说谁占优势，我更看好袁绍。不为别个，就看袁家四世三公，故吏门人遍布天下，其手下更是谋臣猛将如云。如今雄踞北方，虎视中原。再看曹操，虽然有皇帝在身边，但打仗还是要看实力的。中原久经黄巾战乱，百姓逃散四方，粮草不足；面对袁绍大军，又没有潼关、剑阁之类的天险可以凭依。兵力、粮草、地利均处劣势。再加上曹操出身不正，在内打压士族，时有叛乱；对外攻打徐州，动辄屠城，为士人不喜。所以说，这场战事，我是不看好曹操会赢。”
庞德公点了点头，不置可否，又下了一子，然后说道：“依你看，这局棋我俩谁胜谁负？”
黄老苦笑：“还用说，自然是德公赢。”
只见棋面上，黑棋只能占据几个边角，试探着进攻中腹；而白棋则势厚一线，经营中原。很明显，中间的几颗黑子已难以做活，更不说攻城略地了。
庞德公笑道：“也罢，我俩换边，我执黑，你执白。且看胜负如何。”
黄老不服气道：“徳公的棋力远高于我，可是，如此棋局，怕徳公也是难回天。”
“闲话少说，来来。”
二人换边，仍然是心平气和，一边品茶，一边谈聊，时不时下一子。
徳公说道：“对这场战事，我却有不同看法。四世三公的家世，如何比得上当今皇上？数千人边能收三十万黄巾，此乃天助之成功也；不问出身，唯才是举，这是枭雄本色；逼陶谦、走刘备、破袁术、灭吕布、伏张绣，一代战神也。
退一步讲，即使战事不利，犹可南走荆襄，以图后举。景升自守之才，必不愿见曹携皇帝来荆州，鸠占鹊巢。则景升为公为私，届时都会出兵助曹。
如此，有十万荆州雄兵为后援，已是不败之地。
更为关键是，下棋的人不同，胜负也就不同。看招！”
说着，庞德公又下一子，黄老再看棋面，中腹黑子已然做活成功，正四处出击、蚕食。这样下去，自己还是个输。
黄老若有所悟，言道：“徳公的意思是，曹操的棋力比袁绍高明？”
庞德公点头道：“正是。”
黄老不服道：“袁绍虽然稍弱，但好似拥有十把杀人利刃，曹操棋力再高，纵使躲过九把，但只要一把刺中，曹操必死无疑。徳公为何如此笃定曹操定赢？”