今天的中国很少有人知道，在19世纪，东南亚曾经出现过一个华人建立的现代共和国家——兰芳共和国，前后共存在110年，后来被荷兰人消灭。
220多年前，在世界第三大岛---东南亚的加里曼丹（印度尼西亚人对婆罗洲的称呼，今约有三分之二为印尼领土）西部，诞生了一个华人建立起来的小国家“兰芳共和国”。它的开国元首是中国广东省梅县石扇堡人罗芳伯。
很早的时候，中国东南沿海地区有很多华人来到加里曼丹岛谋生。他们大都集中在该岛西部的沿海城市坤甸一带打工。有的在农村种植水稻、椰子、咖啡、胡椒，有的则在山区开采石油和煤炭。
当地的自然条件和生活条件极为艰苦，由于路途遥远，他们得不到祖国的关心和照应，所以被乾隆皇帝称为“天朝弃民”。为了生活，他们需要团结互助，于是组织了不少“同乡会”之类的组织。后来，这些组织联合起来，成立了以东津为首都的兰芳共和国。罗芳伯因为有较高的文化素养和出众的组织才能，在坤甸一带华人中享有很高的威信，所以被各地搞同乡会的人推举为领袖，于1776年建立了“兰芳大统制共和国”，这一年定为兰芳元年。罗芳伯参照西方国家的一些法制，设置了一套完整的行政、立法、司法机构。国家有国防部，但没有常设军队，而是全民皆兵，平时分散各地搞生产，战时集中起来御敌。地方分省、府、县三级，由各级公民投票选举出当地行政机关的负责人。罗芳伯当了19年的国家元首，于1795年病逝。随后，由全国公民选出江戊伯继任国家元首。此后还有7人先后担任过这个职务。1886年，这个在异域建立起来的华人小国，遭到荷兰殖民主义侵略军的进攻。兰芳共和国全体民众进行了顽强的抵抗，最终因武器太差而遭到失败，这个华人小国也不幸灭亡。“兰芳”共存在了110年。
兰芳国的历史
历史上在南洋海岛上(西婆罗洲)曾经存在了110年的兰芳共和国，就是我国新兴的市民阶级(资产阶级)在国内发展受阻的情况下，在国外建立的一个资产阶级性质的共和国(1776年建立，1886年被荷兰侵略者消灭。参见吕振羽著的《简明中国通史》第15章第927-932页；山西大学历史系教材：《中国古代史讲义》下册第34章第496-497页)。
当时在东南亚建立的华人国家不仅是“兰芳共和国”一个，还有其它几个国家：
广东省人吴元盛，在婆罗洲北部建立戴燕王国，自任国王，王位世袭，立国百余年。于十九世纪亡于荷兰；
广东省潮州人张杰绪，在安波那岛（纳土纳岛）建立没有特定名号的王国，自任国王。十九世纪张杰绪逝世，内部发生纷争，王国瓦解；
福建省人吴阳，在马来半岛建立另一个没有特定名称的王国。于十九世纪被向东扩张的英国消灭；
还有暹罗王国的开国国王郑昭；
三佛齐国王张琏(广东饶平人)；
婆罗国王某(福建人)；
爪哇顺塔国王某(广东潮州人)；
………
以上华人国家均于十九世纪亡于西方殖民者对东南亚的侵略狂潮中。
大家可以在柏杨的《中国人史纲》中找到对这些国家的简单记载。
兰芳国位于东南亚西婆罗洲（今印度尼西亚一带），建于清乾隆四十二年（公元1776年），灭于清光绪十一年（公元1886年），立国时间达110年。创始人为广东人罗芳伯。
这个由华人建立的国家制度很特殊。在当地华人圈内，首领称为大唐总长（或者大总制），面对当地土著居民则称王。首领的传承不是父死子继或者兄终弟及式的家族世袭制，而是类似于民主选举和禅让的形式，首任大总长罗芳伯逝世时，公推江戊伯继任，先后五传，最后刘台二，故被人称为共和国。至于“国之大事，皆咨决众议而行”，也有似于议会制。
以前读过这则记载，感觉很奇怪。经受了几千年帝制传统熏陶的华人，到海外后为什么会建立起一个共和制的国家？其建国，仅比美国晚一年，当时交通不便，信息闭塞，美国的新风尚根本不可能波及东南亚。
所谓，“世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。”哈哈，罗芳伯这群人，建立起一个共和国，也不可能是无缘无故的。他们不可能主动放弃称王称帝的美梦，既然没有这样做，那就一定有其必然的原因。
强大的满清帝国对他们的影响罗芳伯这些人，都是满清国的平民百姓，因为在故乡太穷，不得已下了南洋。虽然飘泊海外，但仍然是满清皇帝的子民，祖宗坟墓祠堂，以及亲友家眷，都在国内。他们如果自立为王，对满清皇帝来说，仍然属于反叛。抄家挖坟毁祠堂的事皇帝是干得出来的，甚至还会派兵出海，进行征伐。所以，罗芳伯他们不敢自立为王。
事实上，罗芳伯建立兰芳国后，在华人圈里根本不敢称为国，只能称为兰芳公司，或者兰芳大总长。这当然有害怕告发的原因在