南北战争胜利后不久，也就是1865年4月14日晚上，林肯邀请格兰特将军及夫人去福特剧院观看歌剧《我们美国的表兄弟》。可林肯在去陆军部的路上突然有了一种不祥的预感，他停下车，想要把这感觉清除，但怎么都难以清除。他当时有个想法：取消去剧院的计划。但是，他又放弃了，因为在剧院，有一千多人正准备和他欢呼胜利。不过，为了安全考虑，他给作战部长斯特顿送信，让他派一个名叫埃克特的陆军上校来保护自己。但斯特顿告诉他，埃克特在当晚已经有了任务，不过有一个叫布莱恩的军官也能胜任。林肯同意了。当林肯总统一行到达剧场的时候，表演已经开始。总统到了，演员们立刻停下来，乐队奏起了“欢迎领袖”的曲子。林肯向观众弯了弯腰，然后靠着总统包厢的后墙慢慢地坐了下去。林肯所在的包厢有前后两道门，前门被锁了，后门进出。出了包厢后门便是一条狭窄的过道，过道的另一端又有一道门，通往剧场的楼厅。当林肯在包厢里专心看戏的时候，有个没有头发的年轻人慢慢地走向了包厢的后门。在这之前，他已经做了很充足的准备。当他得知林肯要来这个包厢看戏时，就先是在后门上钻了一个小孔，以便站在包厢外面向里面窥视。然后又在通往楼厅的那道门的砖墙上，挖掉了两英寸深的泥灰，以便用木棍卡死门道，免得行凶过程中被人发现。林肯的那名侍卫布莱恩在换幕的时候，突然想到了自己今天没有喝酒，于是他悄悄地走出了包厢，喝酒去了。这正好给了那个没有头发的年轻人一个好机会。他走到包厢门口，透过那个小孔看林肯，林肯正拉着妻子的手。他转头看看过道，周围没有人。他又看看林肯，林肯正在捧着妻子的手。很好！他站直了，长吸了一口气，轻轻地拉开门窜入包厢，右手迅速地掏出手枪来，左手握着一把刀。他朝着林肯的脑袋开了一枪。子弹从林肯头部左侧、距离左耳三英寸的地方钻入后脑，斜穿过大脑，最后停留在右眼眶后几英寸的地方。林肯的身子如同一堵墙，重重地从椅子上滑了下去。刺客还没有来得及开第二枪，陪同林肯的一名上校从椅子上一跃而起。但他手上没有武器，结果被刺客用刀刺伤了。刺客趁机纵身跃过包厢栏杆，直接跳到舞台上。由于重心不稳，他摔倒了，但是马上爬了起来，高声喊着：“独裁者的下场总是这样！”这句话在莎士比亚著名戏剧《恺撒大帝》中，刺杀恺撒大帝的布鲁斯特也说过。那个刺客说完话，迅速消失在后台的一扇小门后，剧场大厅里顿时乱了起来。然后就是一个女人尖厉的叫喊：“他把总统打死了！”接着就是那位被刺伤的上校大喊找医生的声音。在场的观众中还真有医生。医生过来，让几个人把林肯从椅子下面抬到地板上，然后扒开被血凝结起来的头发，清除凝血块，以减轻对大脑的压力，最后，这个医生把一个金属“飞虎抓”探进了林肯的脑袋，希望能找到那颗子弹，但没能找到。林肯总统醒了，有人建议送医院，可是医生说，总统这个时候不能再受颠簸。那就只好在这里等着。半个小时后，林肯的呼吸开始困难，心脏不正常地跳动。大家决定给他换个地方，因为剧院的空气不是很好。于是，很多人抬着林肯的肩膀和大腿，把他送过马路，到就近的一所房子里，让他躺在一张床上。整整一夜，林肯都在痛苦中煎熬。第二天7点22分，林肯停止了呼吸。十天后，警察捉住了凶手。凶手名叫约翰·威尔克斯·布斯，是一个种植园奴隶主的儿子，曾经当过演员。此人是个极端的蓄奴制度的卫道士。1859年12月2日，当奴隶起义的首领约翰·布朗就义的时候，他就曾到刑场给刽子手助威。1861年，林肯就任美国总统，发动了南北战争，战争结束后，蓄奴制度被取消。包斯对此怀恨在心，于是密谋刺杀林肯。