是一种不治之症，即使是现在高度发达的医学条件也无法治愈这种病，只能通过治疗延长生命。
眼看着哥哥一天天衰弱下去，王叔心急如焚，同时立下志向要考入军校，因为当时军校的学费十分便宜，一来可以减小家中经济负担以便保障哥哥的治疗费用，二来军校设有高昂的奖学金和各项补助，他也能出一份力。
高中毕业后，王叔成功进入军校，他勤奋学习，刻苦训练，无论是文化知识还是军事训练都年年名列前茅。用现在的话来说，就是超级学霸。
王叔拿了不少奖学金，学校知道他家中的情况后，还捐资为其兄长治病。经济的压力没有了，可是治疗一直都没有效果。在王叔即将毕业时，医生下达了死亡通知书，称王叔的哥哥最多只剩下半年生命期限。
毕业典礼后，王叔以少尉军衔加入陆军，接着早就看中他的李老先生向他抛出橄榄枝，邀请他加入特别行动队。由于想陪兄长走完人生最后一程，王叔当场就拒绝了，不过在得知李老先生的队伍即将前往中东保护一支生物治疗实验团队后，他重新找到李老先生，请求带病危的哥哥一起入队。
虽然这样做不合规矩，但出于对王叔的器重，李老先生还是答应下来。
这次保护行动名为极光行动，三道竖线穿过圆环其实最初是这次行动的标志。
后面的故事林夕已经推断出来了，王叔的哥哥成为小白鼠，代号231。一切都进行得很顺利，代号231奇迹般恢复了肌肉和神经生长能力，一年后就变得跟王叔一样健壮。
医疗实验进行到最后阶段时，实验团队在培植用于神经元自我修复的细菌的过程中意外生成出了一种致命病原菌，两名接触过病原菌的实验人员当场暴毙。病原菌在地下深处的密封实验室中疯狂滋生，据实验团队评估，如果病原菌从实验室泄露，一个星期之内就能抹除他们所在的中东小国！
李老先生要向国内高层报告紧急情况，却遭到实验团队首席反对。两人从小就认识，首席研究员以老朋友的身份请求李老先生延缓报告，给他一些时间对这种还没来得及命名的病原菌进行研究。他向李老先生保证说，致命病原菌的出现不是错误，而是生物医疗研究的重大突破，他不会让病原菌造成更大危害，反而能通过改变病原菌的基因序列来使其变为能杀灭数十万种病菌的良性细菌。
李老先生勉强答应了老朋友的请求，但他十分担忧，认为首席研究员这是在拿数百万人甚至整个人类的命运冒险。
两天过去了，实验没有进展，反而又有几名研究员死于病原菌感染。李老先生终于坐不住了，秘密向国内高层发出报告。
高层得到消息后立即要求中断实验计划，并密令李老先生的团队执行“断翼计划”——毁掉一切可能沾染上致命病原菌的器械和实验体。王叔的哥哥，也属于实验体一员。
一边是长官的命令和致命的威胁，一边是王叔兄弟情深和数十名实验体的生命，李老先生犯难了，但还不等他作出决定，实验基地却遭到武装组织突袭。
在对方的猛攻之下，实验基地的自毁系统莫名启动，有人代李老先生启动了断翼计划。基地毁灭，双方死伤严重，李老先生带领几名士兵逃了出来，却遭遇武装分子俘虏。几天后，李老先生意外见到了本该死在实验基地的几名研究人员，他的老朋友也在其中。几人得到武装集团高层礼遇相待，李老先生这才明白是谁在背后捅了刀子。
后来，法国外籍军团与武装集团交火，李老先生几人趁乱自救，并帮助外籍军团一举捣毁了武装集团的据点。王叔和普拉蒂尼就是在当时认识的。
李老先生几人随后回国，刚下飞机就得知他们的一切证件都失效了，所有人都被要求使用新的身份。他们只料到发生了这样的变故会被剥夺所有与服役期间有关的事物，所以回国前统统把雕有极光行动标志的匕首托付给了普拉蒂尼，却没想到最终结果是这样。一年后，普拉蒂尼通过秘密渠道将匕首物归原主，他们私藏下来留作纪念。
至于李老先生的茶杯底部的极光符号，那是他让部下烧制上去的，为了试探林夕知道多少秘密，有意让他看到。
李老先生苦笑道：“实验基地自毁后，小王以为他的兄长死了，但现在看来我的老朋友提前将他转移了出去。老朋友治好了他的病，这些年来一直把他当做实验体，同时也向他灌输错误的信息，让他以为那场灾难完全是我导致的，所以他恨我，并密谋袭击我。”
“不算完全治好。”林夕说，“代号231的状况出现了新的变化，需要王叔的血清延续生命，所以极光实验室会被他带到S市。”
“极光实验室……”李老先生将茶杯翻过来，露出底部的标志，“我的老朋友为了继续他的疯狂研究组建了这个实验室，用的是保护行动的名字和标志，这不但是对我的讽刺，更是挑衅！”