数人商讨的谋略，不能轻易采用，办事施政，处处要想到百姓，老百姓所爱戴的是贤明的君主，君主违背老百姓的意愿行事，就会失去百姓，就不会有人帮助君主维护国家利益了。如果君王一意孤行，弄得老百姓穷困不堪，君主的宝座就坐不成了。”
舜这样告诫禹，而他也是这样行事的。
舜说：“德不高不可让他居主位，功不高不可施厚禄，才不高不可让他任官职。大德至仁才可授予国柄，贤而谦让才可以给予尊位。”舜执政后，通过巡狩四方，了解民情，把天下划分为十二州，分封了十二方诸侯后，让他们各领其地，各司其职，各主其事。并每五年巡视一次，体察民情，察看各诸侯执行中央政令的情况，并按考绩进行赏赐。从不间断。他还规定各诸侯定期来朝觐见，汇报政绩。为明确职级，使各阶层官宦明确自己的责任，舜还规定了各级爵位的官职衣服，以日月、山龙、华虫、宗彝、藻等十二种图案和色彩作为十二章，以明确爵位与等级，天子十二章，公侯九章，伯七章，子男五章，卿大夫三章。
舜所推行的职级制度和爵位，都是为中央集权和推行政令服务的，他完善天下管理机制，推动机制运作，为国家机器的初步形成奠定了基础。从而使社会安定，农业丰产。经过努力推行自己的德治主张，各方诸侯施展自己的才华与方略，他先收下四方诸侯来朝进献的五种玉器，这五种玉器是桓圭，信圭，躬圭，谷璧，蒲璧。然后选择良辰吉日，分别接见来朝的四方诸侯和各路酋长，按照各方实力的大小，分封爵位，让他们各领一方，各司其职，各显其能。
舜帝治理天下，要知君臣之道，施政应从仁，仁是君主之宝，要行仁政，首先要让民知礼，这是一种统一的体制，无礼不可以从仁。民是根本，治天下民众，要顺民心，合民意，顺民心者得天下，失民心者失天下。
在舜的治理下，国力所及，方五千里，指距国都很远的地方都来臣服。向南方安抚交趾（今广州韶关）、北发（今越南北部），西戎、析枝、渠叟、氐、羌（西方部族），北山戎、发、息慎（北方部族），东长、乌夷（东方部族，一说乌夷指日本），四海之内咸戴帝舜之功。于是舜帝乃将中原地区的音乐与南方地区的巫歌融合成《九韶》之乐，乐音一起，龙游曲沼，凤皇（凰）来翔。天下之清明的德政都是从舜帝的时候开始。
却说舜帝制定三岁一考，五年一巡的管理制度后，转眼五年过去了，又到了巡狩的日期了。将国事托付给了大司徒契和大司空伯禹之后，带上护驾的军队及女英、蛾皇以及伯夷、夔、晏龙及一些乐工，开始了第二次巡狩。
第一站仍是东岳泰山。东夷族部落首领率领族众载歌载舞迎接。在熊熊的篝火旁，先民们跳起粗犷的舞蹈，唱起豪爽的民歌，献上热气腾腾的虎腿、熊掌，请舜帝享用。
舜帝笑呵呵地接过吃得津津有味。待东夷族歌舞已毕，舜帝手一挥，随同乐队，当即各就各位，奏起《萧韶》。乐音一起，臣民人等，一齐如痴如醉，鸦雀无声，静听演奏。待乐奏至最后一章，竟引来无数凤凰，在篝火上空飞舞，继而在树枝上停息，对着人们大声鸣叫，乐声、箫声、凤鸣声交响和谐，把东夷部落族众看得惊呆了，一致盛赞舜帝盛德。君臣人民，相视大笑，其乐融融。
次早，舜帝与众人登上东岳泰山，筑坛封禅。舜帝亲手烧起熊熊柴火，面向皇天后土，高声念道：
“陶唐古国摄政帝有虞氏舜，又名姚重华，虔诚叩拜皇天后土：
皇天有灵，生我虞舜。后土垂怜，施我粮禽。
帝尧有德，委我重任。不胜惶恐，告天祈请。
祈赐鸿福，佑庇蕃昌。绵绵瓜瓞，伏惟尚飨！”
封罢禅，舜帝便让东夷部落长等众人向他汇报工作，他一边听一边给予指点，可谓一针见血，众人皆心悦诚服。接着，舜帝根据各人的功绩，当场升官封爵，臣民人等，一齐大喜。纷纷表示，臣服舜帝陛下，永不背叛。舜帝大喜，告别东夷族，继续巡狩。
一路南巡到湖南湘乡一带，突然被手执武器的苗民包围，大喊道：“来者何人，来干什么的？！”
“我是舜帝，前来巡狩的。”舜帝笑答。
“舜帝？舜帝远在万里之外的北方，来此干啥？抓骗子啊！”苗民头领说着，下令放箭抓人。
在此危急时刻，舜帝临危不乱，命人奏起了美仑美奂的“韶乐”，一时间凤凰来仪，百鸟和鸣。虎视眈眈的苗民听着妙不可言的乐声中，如痴如醉，身不由主丢下武器伴着节奏跳起舞来，舜帝身披兽皮鸟羽与众同样身披兽皮鸟羽的乐师及仅在腰间束一条遮羞兽皮的苗民呛呛而舞。到终了前，在场所有乐器全部鸣响，击石拊石，石馨频敲，所有人等全部跳起了图腾舞，场面十分摄人心魄。到了最后，百乌朝凤，龙飞凤舞，壮观极了。
待乐毕舞停，舜帝又下令从巡人等跳起手执兵器的舞蹈——干戚舞，手之舞之，足之蹈之。
一场战争于是被化为玉帛。
舜帝道：“朕就是舜帝，这次是来