却说宋开国皇帝刘裕英明神武，他的子孙却不成器，你篡我夺，传国59年后，被萧道成篡国，是为南齐；南齐传国77年，又被疏族萧衍篡夺，国号梁全文阅读。
萧梁初建，与北魏对峙，国内基本无大的战事，但偏偏好大喜功，屡次遣兵北伐，放着雄才大略屡立军功的韦睿不用，却任用百无一用的草包统帅，以致几次北伐失利，一再加重了人民的负担。此外，梁武帝虽然勤政好学，才艺超群，算得上一个大学者，在政治上却又犯下了一些致命的失误：首先是"特佞佛"，光京城建康就建有佛寺五百多所，供养僧尼十多万人，杜牧有诗云“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”讲的就是梁武帝时的情况。因此底层百姓不堪重负，一个是斧正人间的皇帝身份，一个是普度众生的教主角色，梁武帝兼而有之，首鼠两端，优柔寡断，政治上渐渐走向下坡路；其次是优容官吏，弛刑宽政，对鱼肉百姓的官僚阶层持放纵的态度，动摇了治国根本；第三是庇护子弟，子弟中哪怕行为荒唐乖张到极点，梁武帝仍不忍诛戮，结果在身边伏下了隐患。
眨眼到了梁太清元年正月。这天夜里，已八十来岁的梁武帝萧衍正批阅奏章，忽觉精力不继，旋即昏昏欲睡，便由内待扶至宠妃卧室躺下。未已，即鼾声如雷。但见群臣肃立两旁，梁武帝设朝，曰：
“有事快奏，无事退朝。”
“太子率军北伐，攻无不克，战无不胜，蛮夷投降，中原牧守，奉表举地来朝称臣啦!”
梁武帝大悦：“快快宣入！”
不一会，中原牧守在梁阙三跪九叩，奉上降表。
再过一会，又有几个中原牧守奉表来降。
梁武帝接表大喜。
举朝百官，无不欢天喜地，颌首称庆，都道：“中原平定，宇内一统，天下太平，幸哉至矣！……”
“爱卿平身，朕封你为……”梁武帝正说着，睁开眼睛一看，却是黄粱一梦。
梁武帝回忆梦境，心想做此吉梦，或许自己日后将收复中原，遂十分得意。
天就亮了。梁武帝出宫北望，仿佛看见偌大中原，已纳入自己的版图，不觉豪情满怀，道：“来人——”
“是”
“速宣中书舍人朱异来宫”
“是”
不一会，中书舍人朱异进宫跪下。梁武帝便将昨晚所做一梦述与朱异听，并说：“我平生很少作梦，而且有梦必验。此梦何兆也？”
朱异一听，忙说：“这有什么疑问，必定是宇内一统的征兆，大吉大利啊！”
梁武帝闻言眉开眼笑。
不表梁武帝痴人说梦，却说羯族与匈奴在血腥的民族报复中被基本杀绝。可惜的是一支万人的羯族部族，因为向北投降鲜卑而保留下来。这支羯人在鲜卑的统治下以打仗为业。鲜卑内战时羯酋造反，压抑许久了的尔朱羯疯狂地杀着鲜卑人，差点将鲜卑灭族。就在羯族之中有一个人名叫侯景，字万景，原为北魏怀朔镇（今内蒙古包头东北）戍卒。六镇起义时，背叛北魏投降尔朱荣，成为镇压葛荣的先锋。因功擢为定州刺史、大行台，威名遂著。后高欢诛灭尔朱氏，他又背叛尔朱氏投靠高欢，官至司徒、河南道大行台，将兵十万，**河南达十四年之久。太清元年（547）高欢快要死了，召来儿子高澄说道：“侯景狡猾多计，反覆难知，我死了，必然不能为你所用。”于是作书召回侯景，打算趁机杀死。侯景闻知，准备以河南为根据地反叛，但是拿不定主意。行台左臣王伟道：“不如起兵反叛，且举地南投梁朝，以为后计。”侯景连声叫好，便请王伟作书，遣行台郎中丁和奉表使梁投降。
却说梁武帝已八十多岁了，这天照例三更即起床理事，待至天明，便早早设朝。群臣参拜已毕，忽接报告：“东魏河南牧守侯景遣郎中丁和奉表来朝”梁武帝便令宣上殿来。
丁和跪拜后，献上降表。
梁武帝吩咐待臣当殿宣读后，又令献表亲自细观。大意是君臣和而四海和平，上下离心则诸候背叛，侯景以前和魏丞相高欢同必协力，他对高欢十分忠诚，不料高欢死了，他的儿子怎样怎样坏，打算把侯景召回京城剥夺兵权和杀死，侯景十分畏惧谗言和被杀戮，愿举函谷以东，瑕邱以西，如豫、广、颍、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛阳、北荆、北扬等十三州（即以他所管辖的河南全境来投降梁朝）。来投降，他愿意领兵扫平齐、宋、燕、赵。一统四海，永享升平，就看梁朝怎么对待他了。
梁武帝读毕，笑容满面地问群臣道：
“侯景欲以河南全境来降，爱卿以为如何呢？”
尚书仆射谢举出班奏道：“臣以为万万不可！近来我朝与东魏和好，边境无事，如果纳东魏叛臣，恐挑起战端，臣窃以为不可！况此人先叛北魏，后叛尔朱荣，而现在又背叛高欢。魏相高欢待侯景不可谓不薄，而他竟又背叛，如此首鼠两端、反复无常的小人，怎能相信？！”
史部尚书王克亦出班奏道：“臣也以为万万不可。侯景羯族，乃化外之人，从不知礼义