位于高老庄南坊的锦绣楼，经过大半年的发展，规模已经很大，声名日盛。
由于楼内收留了大批从南京、常州、苏州各地逃难到崇明的风尘女子，人们第一印象自然认为锦绣楼是妓院。但锦绣楼一直以纯粹的酒楼、艺楼自居，并声称卖艺不卖身，但越是如此作态，吊人胃口，那文人sāo客们越是趋之若鹜，得不到的才是最好的，最终锦绣楼的酒艺生意就越发的兴隆。
那锦绣楼楼主顾君眉为了立足高老庄，洗白身家，向庄内忠义坊的孤儿院、同盟公塾，捐献大量的钱财以博取行善的名声。除此以外，她又积极参加同盟会的各种宣传活动，领着她的锦绣楼姐妹们举行各种义演，所得财物又全捐了。
要说起来，作为高老庄最强势的女人——那个相当于童养媳一般的高氏养女赵明月，对风尘女子的观感向来极差。当初顾君眉领着这些女子说要参加巾帼营，赵明月就怒而斥之。后来又听说她们在高老庄内开了一家妓院锦绣楼，藏污纳垢什么的，当然要去砸场子。
但赵明月也是个实在人，发了几次雌威之后，发现这锦绣楼内真的只是以酒艺娱人，而且楼里的全是躲避战乱，逃避鞑子，谋求一个落脚点的苦命女子。
那顾君眉历经沧桑，手段非凡，竟然能与赵明月不打不相识，结成好姐妹。鉴于登徒子实在太多，顾君眉便怂恿靠山赵明月在锦绣楼的门槛上留下亲笔墨宝：本楼卖艺不卖身，胆敢亵渎者逐出庄外！
后来，她又在赵明月的介绍下，主动接触同盟军情报处的邬含蓄，凭着她在南京的人脉，联络上那些还在南京欢场谋生的秦淮姐妹，作为情报处黑衣卫的“燕子”，获得了很多有价值的情报。要知道，秦淮河的风月场所是打探消息最为灵通地方。
当时正逢高氏在南京城内的商业网点被洪承畴扫dàng一清，大批暗探被捕杀，耳目十失其七。而顾君眉的情报渠道刚好填补了这个空白。
按后世的说法，这个顾君眉是个长袖善舞的交际花，她热心地向高老庄各个领域渗透，甚至不惜代价地想接近高老庄的少主人高旭。她毛遂自荐地向邬含蓄提供南京城的情报，在高老庄大行善事，积极参加同盟会活动，就是为了引起高旭的注意。
但高旭一直以来，见都想不见这个自称是小芸儿义姐的风尘女子。
虽然这类出身风尘的奇女子，受得这个时代最好的教育，琴棋书画，无一不精，sè艺俱全，而且她们历经世情，爱恨分明，虽然没有小节可言，但向来不失大义。只是高旭一想起小芸儿，心里就似乎堵着什么东西一样，很不通达。从而使得他遇到凡是与秦淮风月有关的，一概敬而远之。
所以，当高旭听到家仆说那个顾君眉求见之后，顿时皱眉道：“不见。”
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在场的高老头所说锦绣楼的楼主顾君眉找自己的儿子，不由认真是瞧着高旭，道：“旭儿，如今正值大婚之时，你可不要折腾出什么风流韵事来，让沈家人听到不好。”
浪子回头金不换，高老头担心自己这个宝贝儿子刚刚事业有成，切莫像以前那般又开始沉溺女sè。要知道，锦绣楼里面的女子个个如花似玉的，尤其以那个楼主顾君眉为甚。而且那个顾君眉不光徒有艳名，没有狐狸一般狡猾的周旋能力，没有异于常人的取舍决断，光凭一群弱女子能撑得起锦绣楼的场子么？
高旭却是不以为意，只是应道：“这点，父亲无须担心。”
接着三人又议起正事来。
高老头对同盟水师相比起福建郑氏的实力来说，还是极为保守，甚至是悲观的。老头子神sè凝重地道：“到时，我们万一与郑芝龙开战，我们的胜算不大啊。”
在明末时期，郑芝龙曾在金门料罗湾大破荷兰人，又歼灭了大海盗刘香部，独霸日本、东南亚海域，连红夷人都要仰其鼻息。身为海盗同行，高老头对郑芝龙还是非常“敬仰”的，梦想有朝一日，能达到郑芝龙这样霸气侧漏。所以，高老头听高旭要在海上挑战这个海盗行业的巨头，自然不免有点心理yīn影。
高旭自然对郑芝龙毫无心理压力，只是道：“父亲，当初我在江yīn举义时，起始不过数百人马，而当时刘良佐却有十几万人马。你说胜算有多大？……郑芝龙垄断海路数十年，家资富可敌国，是个有钱人，但有钱人怕死。想想当初清军南下渡江时，守卫长江防线的郑氏舰队为了保命而不战自溃，其战力就可知一二。”
“……而我们同盟军经过血的考验，要论死战之决心，岂是郑氏之流可比？郑芝龙在海上有多少舰队，但他的根本还是在金厦诸岛，以及福建内陆。只要我们派遣一支人马抢滩登陆，直捣他的心腹重地，任他有多少舰队，也是无源之水，无根之木。……所以，郑芝龙，充其量只是一个海路版的刘良佐而已。”
听着高旭如此“低贬”自己的偶像，高老头只是无语以对。其实就本质上，高老头与那郑芝龙并没有什么不同，骨子里都是海盗思维。他不遗余力地支持高旭的事业，一是他的根基在崇明，而崇明离江