谷的出入口甚是狭小，但是谷内却有一个数十里方圆的肥美草地。此前，曾有一只成年黑熊占据着整个山谷，张济领军寻到此处时以弩箭射杀了黑熊，而后取其熊牙以示自己的武勇，故此这个庞大的山谷便取名为熊牙谷。
张济在熊牙谷经营了整整八年的时间，手下的响马盗贼由最初的百余人发展到如今的上万人马。这期间熊牙谷一直是他躲避强敌的藏身之地，也就是他的老巢，他多年的积蓄也尽数藏在谷中。熊牙谷响马的队伍中人员混杂，汉人、羌人和混血胡人等三个种族之人皆有，但是张济的能力也是非凡，几年下来他硬是将一支血缘混杂的杂牌军整合成了有着赫赫威名的响马“熊牙”。
多年来，张济带领着响马队伍抢劫过羌人及匈奴部落，同时也抢掠过汉人村落。熊牙谷方圆五百里内，凡是有利可图且又打得赢的目标他皆是宁可杀错也不放过，所过之地犹如蝗虫过境一般抢杀一空，鸡犬不留。长久之后，响马熊牙的匪号传遍了西部草原及边郡各地，异族人对他恨得直咬牙，而边郡的汉人百姓则是对他爱恨各半。
自从抢了朔方军马场之后，张济惟恐被羌人和匈奴人盯上，因而在熊牙谷内躲了半年时间不敢出谷活动。随后，他确认自己等人悄然无事之后，方才撤销了封谷的命令。然而，他却不知道就是这道命令使得马奴有了逃出山谷的机会，从而引来了与他一样眼热朔方马场这块肥肉的五原军。