誓言星域最近扩张了接近百分之三十。这种扩张并非体现在天文学意义上，而是体现在艾隆纳耶合众国官方版图版图上。这种现象不只发生在艾隆纳耶人身上，还发生在几乎其他所有已知外星种族身上。没什么好奇怪的，以前大家都不确定这宇宙中是否存在竞争对手，因此对星系和星域的划分倾向于学术化，一般国家扩张到哪里，版图就划到哪里。可现在一切都不同了，不能再这样慢悠悠的来了。大星系虽说依旧巨大，但可利用的资源有限，况且这块蛋糕旁围着太多人，下刀一旦晚了，恐怕就啥也捞不着了。
就在誓言星域多出来的这部分领域里，两艘地狱犬级护卫舰刚刚结束了超光跃迁，在扭曲的星光伴随下现出真身。这种轴长三百米出头的袖珍星舰是联邦海军最基础的战舰单位，总体来说，它就是死灵鸟炮艇的威力加强版，超光引擎带来的远超舰载机的作战航程是它最主要的优势。据传为了发挥其集群优势和速度优势，军方正在实验一种威力强悍的重子炮。不过就目前来说，正面硬肛的工作还是交给那些五大三粗的“正式版”星舰比较好。
除了体积小，地狱犬级的乘员也少，通常二十人的样子，满打满算也才三十人，舰长的最低标准军衔为中士，大部分乘员都是普通士兵。比起等级结构森严，甚至配有专属宪兵的大型战舰，地狱犬级护卫舰上的气氛自然更加随便。比如，让战友帮自己代班。
“野火03呼叫天琴号，本舰已通过X0点。”护卫舰只有舷号，没有官方命名，通常船员们会给自己服役的船只取名，在正式场合则统一用作战代号。
“这里是天琴号战术信息协调官（TIC），野火03，请按计划投放探测器。”
“野火03收到。”野火03的舰长坐在电磁悬浮座椅上，从一个控制台旁滑向斜对面的控制台，整个舰桥兼CIC里只有他一人。“打开自动货舱舱盖，安全锁解除锁定，自检，自检，自检……有了。”他嘴里念念有词，“执行分离程序。”
护卫舰舰体后侧下方的装甲板向两侧打开，露出一个直径约五米，长十米的类圆柱体，占了货舱快一半的空间。随着磁力锁的解除，圆柱体从货舱中脱落，缓缓飘出，待彻底离开舰体后，它在没有任何气体或者火焰之类的玩意儿喷出的情况下调整姿态，直到前端指向离野火03最近的恒星。只见圆柱体尾端散发出淡淡紫光，紧接着速度大副提升，眨眼便飞得没影了。
二号探测器已激活。控制台的一面光屏上浮现出如此字样。
“不好意思不好意思，刚才实在是肚子疼。”舰桥里又走进来一名士兵，“探测器发射了没有？”
“刚离舰，还没抵达预计位置。”舰长说，“你小子一次性把屎拉干净了，别总是往厕所跑。”
“是是是。”士兵一边应承一边在自己的席位上坐下，“可是人有三急，这不是谁能说了就算的啊。”
“少废话，给老子盯紧点，任何风吹草动都别放过。”舰长瞪眼道。
“虽说派出去四十多艘护卫舰，九十多个探测器，但这到底就是一场演习，轮到我们发现靶机的几率小得很。”士兵笑着说，“老哥你是想立功升官想疯了哟。”
“你他妈不想升官？”舰长骂道，“每个月那点工资老子喝点小酒都得掂量掂量，更别说存钱讨老婆了。你不知道，我家里催得可紧了。”
“哈哈，真可怜，我有我的爱莎酱就满足了。”
“噫，死宅真恶心。”
两人有一搭没一搭的闲聊了一个多小时，正聊到昨天在天琴号上举行的壁球比赛时，舰长忽然看见探测器的监控面板上闪过一丝异样。“等等，那是什么？”他说。
背对着控制台的士兵转回身，检查了一下关联的三个全息屏上的数据：“你看见什么了？不会吧？是你太紧张了吧？”
“不，我绝对看见了什么，子空间监控模块和引力探测装置同时有了反应，往前倒回一点点就能看见了。停！那儿！又一次！”
这一次，士兵也看见了信号异常，非常微弱，估计离探测器还很远，连警报都没触发。“有个超光速单位擦过了一号探测器的预警范围。”士兵忧心忡忡地说，“这次演习的内容不是搜寻隐形单位吗？为什么会有跃迁单位通过？难道是民用船只误闯演习区？”
“鬼知道。”
“我们怎么办？”
“管他呢，先向天琴号报告，也算在长官面前能有所表现了。”说着，他漂回舰长席，着手联系天琴号指挥中心。
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天琴号内，警报已经响了十分钟，几乎所有当值人员都已就战斗位置，大部分人都不知道发生了什么，不过，演习嘛，就是什么奇葩名堂都有。天琴和其他AI倒是知道了一个未知超光速单位经过演习区这事，但也没觉得严重到了需要让整个舰队都进入紧急战斗状态的地步。可能这就是演习中借题发挥的抽奖环节？
发布紧急状态命令的舰队司令，联邦海军荣誉五星上将，境界守卫T066芙蕾雅是最后一个来到