汉代人汲黯为人正直敢言，对于别人的过失，直言不讳，当面指出，不留情面。汲黯做事行侠仗义，仁慈博爱，不惧风险。
大汉帝国河内郡地区发生大火灾，大火蔓延，烧毁了居民一千多户人家的房屋财产，百姓损失惨重。皇帝特派汲黯前去受灾地区视察慰问。
汲黯完成皇帝交付的使命返回，向皇帝汇报说：
“河内郡火灾的原因，是居民建设的房屋彼此相连，靠得太近，一户发生火灾，殃及邻居，火势蔓延，不能及时扑救所致。我已经妥善处置。当我返回途中，经过河南郡地区的时候，发现那里的民众，遭受黄河洪水灾害十分严重，有十几万人无家可归，饥寒交迫，居无定所，甚至发生人吃人的惨剧。我自作主张，擅自凭借皇上交付给我的朝廷符节权证，假托皇上的命令，让河南郡地方官员打开国家粮食贮备仓库，把官仓贮存的粮食发放给灾民，赈济灾民。我请求缴回朝廷符节，接受假托皇上命令行事的罪责。”
皇帝认为汲黯的行为动机良好，公正无私，体现了仁义道德的思想，赦免了他的罪责。
汲黯被朝廷任命为东海郡行政长官。在东海郡执政期间，汲黯践行古代圣人黄帝老子清静无为的治国理念，选拔任用了一批贤能负责的官员，授权他们全权处理地方日常政务，汲黯仅仅负责决策有关国计民生的重大事项。汲黯要求官民遵纪守法，不苛求官民生活小节问题。汲黯任职东海郡的数年间，东海郡太平安定，民众生活安居乐业。当地的百姓，都称赞汲黯为政清廉，体恤民生，济困扶危，造福一方的百姓。
皇帝听说东海郡的百姓给予汲黯的高度评价后，提拨任用汲黯为朝廷的主爵都尉，位高权重，位列大汉帝国朝廷最高等级的官职九卿。
皇帝在全国各地选拔优秀的人才，却制定了很多条条框框苛求人才，吹毛求疵，很少有人能满足所有的条件。汲黯指责皇帝说：
“陛下聘用国家急需的人才，求全责备，鸡蛋里挑骨头。金无足赤，人无完人。水至清则无鱼，人至察则无徒。陛下求贤若渴，难道只是为了博取一个爱才的好名声？陛下希望建立功业，这样做，找不到得力的人才为陛下效劳，怎么能够达到目的呢？”
皇帝听了汲黯的话，沉默不语，脸上难看，气冲冲地离开。在场的朝廷文武百官都替汲黯担忧，害怕皇帝怪罪惩罚汲黯。
皇帝进入内宫后，对旁边的侍从说：“汲黯愚直，直言不讳，太厉害了。他说到人的要害地方，一针见血。”
朝廷中有人责备汲黯，不该当着众人的面批评皇帝，让皇帝难堪，下不了台。汲黯反驳说：
“国家聘用我们这些辅佐皇上的官员，我们的职责，就是纠正皇上行为的过失，给皇上出谋划策，达到国泰民安国家繁荣昌盛的目的；不是让我们整日对皇上阿谀奉承，一味地去迎合皇上的旨意，讨好皇上，让君主陷入不合正道走入邪路的地步。我身为朝廷的官员，怎么能够为了自身的安全，明哲保身，躲避灾祸，看到皇上的过失而不指出来，让国家受到损害呢？”
汲黯一身正气，做事光明磊落，堂堂正正，刚直不阿，从不结党营私。
皇帝对汲黯敬畏，讲究礼仪，不敢失礼。权倾朝野的大将军卫青，进入皇宫办事，皇帝有时候会在上厕所时接见他。位极人臣的帝国朝廷宰相公孙弘晋见皇帝，皇帝有时候连帽子也不戴。汲黯晋见皇帝，皇帝不戴帽子就不敢见他。
有一次，皇帝没有戴帽子，碰巧汲黯进来秉奏政事。皇帝赶紧躲进大帐内，派人批准了他的奏议。
征伐匈奴建功立业的大将军卫青，姐姐卫子夫做了皇后。满朝文武百官，对卫青都恭敬谦卑。只有汲黯依然和卫青相见行平等礼节。
有人劝说汲黯道：
“自从皇上想让朝廷百官对大将军屈尊行礼后，大将军受到人们的敬重日益增多。你不能不对大将军行跪拜礼节。”
汲黯回答说：“作为大将军，能有拱手行礼的朋友，难道不是更尊贵吗？”
大将军卫青听到这件事后，认为汲黯智慧贤良，不同一般人，对汲黯心生敬意，主动和汲黯交往，多次向汲黯请教关于国家政务的疑难大事，对待汲黯的礼节，超过别的朋友。
淮南王刘安阴谋造反，害怕汲黯，对别人说：
“汲黯喜欢直言进谏，坚守节操，能够为正义而死，很难用歪门邪道金钱利益来迷惑收买。而丞相公孙弘，就很容易对付了。”
大汉帝国朝廷改铸五铢钱。民间有很多人私自铸钱违法犯罪，淮阳一地尤其严重。皇帝任命汲黯为淮阳地方行政长官，治理淮阳混乱的局面。
汲黯在任职淮阳行政长官的七年间，严格执法，铁面无私。汲黯以身作则，廉洁奉公，铁腕治淮，很快恢复了淮阳地方的社会秩序，赢得了当地民众的赞誉。
汲黯在淮阳执政期间，当地政治清明，百姓遵纪守法，社会和谐稳定。最后，汲黯在淮阳任职期间因病去世。