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在隐隐的枪炮声和弥漫的硝烟中，人们迎来了新的一年，农历春节也快要来临了。贾先生的教桌上书柜上到处都堆满了红纸，那是乡亲们拜托贾先生写春联的红纸。教学已经暂停，贾先生从早到晚忙着书写好像永远写不完的红纸；同学们争先恐后地各自在自己的砚台里磨着墨，源源不断地供给先生。写完田明理家的对联，贾先生指着贴大门的一副宽大的对联对田明理说：“我年年都想给您家写这样一副对联，可是一直不能写，因为下联不实。今年终于给写上了！这是因为有了你。重任在肩啊！努力吧！”说罢，双目灼灼地盯住田明理的双眼。田明理看了一眼那副对联：“忠厚传家；诗书济世。”对这副门联的含义田明理不十分明了，但是从先生的话语和目光里感受到了巨大的责任和压力，更感受到了先生的殷切期待和鼓励。
贾先生的对联写完了，也要过年了，凤梧书院在除夕前一天放年假了。
田明理回到家里，照例忙着给母亲背书。从上学那天起，似乎成了定例：明理放学回家当晚得给母亲背诵当天的课文，母亲则翻开课本，就着字数对照着儿子的背诵，一方面检查着儿子的背诵，同时也对照着学着认字。今天放假了，明理背完课文，把自己已经学完的课本摞在一起，推到母亲面前，认真地说道：“大娘，把这些书都卖了吧！俺都背熟了，您看书都还新着呢！”理娘听了感到诧异混合着生气，问道：“为什么要卖书？”“大娘，卖了钱买好面，咱就不吃杂面了。”明理认真地回答。理娘听了不由得心里“咯噔”一下子，鼻子一酸，一把把儿子揽在怀里，忍不住潸然泪下。农家一季夏粮多不足以维持全年的生计，到了秋粮归仓通常杂以秋粮掺合着，原来的好面（麦面）卷子变成了“花卷儿”、“驴打滚儿”。麦子吃完了的人家则全是“杂面”做成的“窝窝头儿”、“饸饼子”了。田明理生来“嘴瘸”，吃豆面头昏，吃秫秫面咽不下，宁可只喝稀饭、吃红芋、吃胡萝卜。忠老爷经常嚷着要理娘给明理单做好面馍，可是理娘一直默默地“抗命不遵”。其实理娘心里经历着艰难地煎熬——全家人都吃杂面，公公吃杂面，两个小叔子吃杂面，莲莲吃杂面，能给自己的儿子单吃好面吗？！她这个家庭主妇难呀！今天，幼小的儿子想到把属于自己的唯一能够奉献的——几本书奉献出来……母亲的泪水滴落到了儿子的脸上。田明理挣开母亲的怀抱，吃惊地看着母亲，以为是自己犯了错，让母亲伤心了，慌忙说道：“大娘，咱不卖书了！大娘，不卖书了！”一边使劲摇晃着母亲。理娘抬手抹干了眼泪，用力吞咽下混进口腔里的微咸的泪水，复又把儿子抱进怀里，温柔地安慰着：“等麦收就好了，全家就有好面吃了。再说，你那几本书也卖不到多少钱，买不到多少好面。要过年了，咱家也蒸了好面馍，明儿个起，咱家都吃好面馍。”明理听了放开了刚才的紧张不安，生起了过年吃好面的希冀。
理娘接着对儿子说：“理儿，咱念书不卖书，念过的书都好好收存着。大娘给你讲过的那些英雄，那些做大事的人，都是有学问的人，都念过很多很多书，书都装满了书箱、书柜、书房。”理儿认真地听着，不时点着头，脑子里不断闪过母亲讲过的一个个令自己崇拜的人物。理娘见儿子认真地听着，接着说道：“理儿也要念很多很多的书，也要装满书箱，装满书柜，还要有一间书房，装满很多很多书。理儿，听懂了吗？”“大娘，我懂了——咱不卖书，俺要念很多很多书！”明理认真地回答说。自此，田明理一直钟爱书籍，爱惜书籍，自己的课本，还有不断买来的书，连同自己的作业本都收拾得整整齐齐，保管得完完整整。然而“卖书”，似乎一语成谶，十一年后，田明理的十多年的藏书真的全部被人卖掉了。
趁着战争的硝烟，土匪又猖獗起来。一个冬夜的一声枪响，打破了十里八乡的平静。芦荻村东南五里的台庄的花先生家遭遇了土匪的抢劫，而且是明火执仗，还开了枪，好在没有伤到人，只是在花先生的背上用“洋犁子”（子弹头儿）“犁”了几道长长的伤口儿。花先生姓胡名杏林，南方人，迁居台庄行医已有多年，主要是给方圆十里八乡的孩子们种花儿（牛痘），所以人们惯称花先生，倒是几乎把其姓氏给忘了。花先生与田仁喜交往甚厚。田仁喜赶下桥子集听到消息，散集回家时专程绕道去看望了他。以往土匪作案的器械只是刀、小攮子之类，而今持有火器了，给善良本分的乡民增添了更大的恐惧，也让田仁喜平静的心又悬吊起来。
时隔不久，新年刚过，大槐树田家西邻闵家遭抢。一声清脆的枪声震撼了寂静的寒夜，也惊醒了大槐树田家。忠老爷父子四人迅速穿衣出房，集合到院子里，随后分头守护几段墙头。紧接着从闵家传来撕心裂肺的嚎叫声，那是西院男主人闵兴财受惨刑折磨时发出的令人战栗的绝望嚎叫……忠老爷转回东屋拿着白蜡棍，就要卸大门闩门杠。
“大！您不能出去！”田仁喜过来挡住了父亲的大手，阻止着父亲说。
“放开！你听！那帮畜生正在造孽！”忠老爷大声吼着，猛地拨开田仁喜的手，用力卸着闩门